– Господи! Как ты можешь в такой день быть столь чопорной и манерной?! Ванесса! Сегодня решается твоя судьба! А ты даже не пытаешься ничего изменить! Неужели пансионское воспитание в тебе сильнее любви к нему?!
Ванесса схватила девушку за руку и затащила к себе в спальню.
– Скажи, только честно, Виктория! Ты считаешь, что из-за своей чёрствости и сдержанности я потеряла Грегори?
– Конечно! – не задумываясь, воскликнула та. – Он никогда не был уверен в твоей любви к нему!
– Неправда! – горячо возразила Ванесса. – Ты ничего не знаешь! Он не мог не чувствовать, что я люблю его! Он не мог не знать этого!
– Ванесса, он мужчина! Он не видит и не чувствует того, что видим и чувствуем мы, женщины!
– Зачем тогда он женится на Грейс? Скажи мне, зачем? – простонала Ванесса, не в силах больше сдерживать свою боль.
– Не знаю, – печально покачала головой Виктория. – Но ты должна ехать немедленно! И ещё, Ванесса, ты должна знать одну вещь о докторе Коулмане…
– Говори!
– Прости, что не рассказала раньше, но я боялась, что меня сочтут сплетницей и соглядатаем. В ту страшную ночь, когда жизнь Роберта висела на волоске, я была безумно напугана. Ты осталась у постели мальчика, а я кинулась на поиски доктора Коулмана, чтобы спросить, почему он медлит и не даст Робби лекарство. Он был в кабинете с милордом. Ванесса, я уже хотела постучать, но до меня донеслись обрывки разговора, где упоминалось твоё имя. И я подслушала ужасную вещь. Коулман сказал сэру Грегори, что даст мальчику лекарство, только если тот откажется от тебя. Он заставил его поклясться! Понимаешь?!
– Почему ты молчала до сих пор?!
Ванесса гневно сверкнула на Викторию потемневшими глазами, что та испуганно попятилась.
– Прости, мне было страшно…
Ванесса кинулась вниз по лестнице, без конца вспоминая ту страшную ночь. Вот почему Грегори уехал тогда сразу же после того, как Роберту стало легче, вот почему они больше не общаются с Виктором, вот почему он так переменился к ней! Жуткие пустые глазницы разбитых зеркал в Карни-хаус, полные отчаяния светлые глаза Грегори, его жгучие, словно отравленные поцелуи в ту их последнюю ночь вереницей оживших воспоминаний проносились перед ней. Как она могла быть настолько слепой! Как же она ненавидела Коулмана в этот момент! Она никогда не простит себе, если опоздает!
Переполошив весь дом и полусонных слуг, через полчаса Ванесса стояла возле кареты, с нетерпением ожидая, пока конюх Тим Браун запряжёт лошадей.
– Мистер Браун, быстрее! Я вас умоляю, мне нужно успеть на поезд! – выдохнула Ванесса.
– Я взял самых резвых лошадок, мисс Уорд, – улыбнулся ей молоденький, зеленоглазый конюх. – Поспеем вовремя, коль карета не подведёт.
Ванесса с опаской покосилась на старый экипаж, который почти не использовался. Очутившись внутри, она откинулась на потёртую спинку и крепко зажмурилась. Слова молитвы не шли на ум, и она просто горячо попросила Господа помочь ей успеть исправить самую большую ошибку в своей жизни. Ванесса знала, что венчание будет проходить в церкви Святой Маргариты. Господи, лишь бы успеть! Она бы кинулась к Грегори на шею при всех гостях и его невесте, сказала бы, как сильно она его любит, и никогда никому не отдаст! Она бы говорила ему о своей любви каждую минуту! Только сейчас девушка поняла, как была холодна с ним. Бедный Грегори! Он нёс на себе тяжкий груз, связанный вынужденной клятвой, а она ничего не знала! Но зачем, зачем ему понадобилось жениться на Грейс Бенсон? Ванесса в отчаянии выглянула в окно, не зная ответа на этот вопрос.
Карета ехала достаточно быстро, и вскоре они оказались на вокзале. Когда Ванессе сообщили, что поезд ушёл три минуты назад, она смертельно побледнела и покачнулась, и если бы конюх не поддержал её, то непременно упала бы прямо на платформу.
– Мисс Уорд, не расстраивайтесь вы так сильно, – забормотал испуганный парнишка. – Садитесь обратно в карету. Я домчу вас до Лондона в два счёта!
– Правда?! – на её побелевших губах промелькнула тень улыбки. – Тогда поехали скорее!
Глядя из окна на проносящиеся мимо поля, Ванесса постепенно вновь обрела надежду. Карета подпрыгивала на ухабах, отчаянно дребезжа и рискуя каждую секунду развалиться на части, но словно вопреки всему стремительно мчалась вперёд к заветной цели. Внезапно раздался сильный треск, и карета резко осела на один бок. Кони на полном скаку протащили её по земле ещё метров сто, пока кучер не остановил их. Ванессу отбросило в противоположный угол салона, и она сильно ударилась головой о стенку. Тим с трудом открыл переклинившую дверцу и помог девушке выбраться наружу.