Внезапно одна мысль пришла ей в голову, но девушка боялась поверить в неё хоть на одно мгновение. Затаив дыхание, она опустила взгляд на левую руку Грегори, обнимавшую её за талию. Кровь бросилась ей в лицо, когда она увидела, что среди его привычных золотых перстней нет обручального кольца. Всё ещё не веря своим глазам, она осторожно провела подушечкой своего указательного пальца по его тонким пальцам. И едва не задохнулась от радости: обручального кольца не было! Конечно, Грегори мог снять его, но Ванесса, прекрасно знавшая его характер, понимала, что прятать кольцо он тоже не станет. Продолжая счастливо улыбаться, она поднесла его руку к своим губам и поцеловала её. Грегори не просыпался.
Тогда она выскользнула из постели, быстро умылась, оделась и причесалась. Безумная мысль о том, чтобы принести Грегори завтрак в постель, была настолько заманчивой, что Ванесса всё-таки решилась её осуществить. Возможно, слуги обо всём и догадываются, а ей всё равно. Благо, на огромной кухне никого не оказалось. Девушка собрала завтрак на поднос и вернулась в свою комнату.
Поставив поднос на тумбочку, Ванесса раздвинула тяжёлые портьеры, пропуская внутрь спальни дневной свет, присела на край кровати и залюбовалась спящим мужчиной. Он спал так сладко и безмятежно, словно ребёнок. Было жаль будить его, но сладкие пирожки безнадёжно остывали, как и горячий чай с молоком. Ванесса, склонившись к нему, прижалась к его губам с долгим поцелуем, замирая от волнения и трепетного восторга. Пушистые, чёрные ресницы дрогнули, и на неё в упор взглянули прекрасные светло-карие глаза, в которых для неё заключался целый мир.
– Доброе утро, любимый, – прошептала она, приглаживая взъерошенную копну его русых волос, и безотчётно вспоминая их первую встречу. – Завтрак подан, ваше величество!
– Спасибо, дорогая! – белозубо улыбнулся Грегори. – Я просто умираю с голоду!
Ванесса указала ему на поднос, стоявший на тумбочке. Ореховые глаза пристально скользнули по её лицу:
– Девочка моя, это я должен приносить тебе завтрак в постель, – немного грустно произнёс он. – Прости меня, пожалуйста, если сможешь, за всю боль, что я тебе причинил. Тим рассказал мне о вчерашнем, когда я приехал. Но такой уж я отвратительный человек, ничего со мной не поделаешь…
– Грегори, что произошло между тобой и Грейс? Я должна знать! – твёрдо спросила девушка, готовясь в душе к самому худшему.
– Что произошло?! – Джефферсон весело улыбнулся, приподнимаясь на подушках, но в его глазах вспыхнул недобрый огонёк. – Я бросил Грейс у алтаря, и теперь добрая половина Лондона меня ненавидит.
– Что?! – Ванесса никак не могла осознать услышанное.
– Неужели ты всерьёз думала, что я женюсь на ней?! Она чуть не угробила нас с Греем! Сделала меня калекой, прикованным к коляске на полгода! Естественно, я желал отомстить ей! Я хотел внушить ей надежду на счастье, на любовь, а потом, когда она уверится в этом, безжалостно растоптать её мечты. Хотел, чтобы она ответила за каждую минуту моего отчаяния, когда мысль о смерти казалась мне единственным избавлением. И у меня сполна это получилось! Клянусь дьяволом!
– Почему ты не рассказал мне?!
– Потому что ты осудила бы меня, пожалела бы «несчастную» Грейс! Я не хотел, чтобы ты вмешивалась, Ванесса! К тому же, – он запнулся, опустив взгляд.
– К тому же, ты был связан клятвой Виктору, – печально произнесла Ванесса. – Я только вчера узнала об этом. Виктория случайно слышала ваш разговор в ту ужасную ночь. До сих пор не понимаю, как он мог так поступить! Он называл монстром тебя, Грегори, но сам оказался куда большим чудовищем…
– Итак, вчера я послал ко всем чертям свою обожаемую невесту и своего лучшего друга, – усмехнулся Джефферсон, и в уголках его губ появились жёсткие складки. – Настала пора начинать новую жизнь. И я хочу, чтобы ты в ней присутствовала, Ванесса. Прости, что не мог рассказать тебе всей правды, но так было нужно. А ещё, – он помолчал несколько секунд. – Ещё я желал проверить твои чувства ко мне. Мне необходимо было знать наверняка, что ты любишь только меня. И ничего не чувствуешь к Виктору. Иначе всё бы было напрасно!
– Теперь твоя душа спокойна?! – резко спросила Ванесса. – Ты отомстил Грейс, испытал мои чувства. Ты вообще хоть представляешь, что я пережила?! Грегори, ты считаешь себя вправе так поступать?! Ты ведь не Господь Бог!
– Поверь, я пережил не меньше твоего, – его ореховые глаза потемнели. – Но я такой, какой есть, и лучшего варианта меня не будет! Поэтому, Ванесса, решай, сможешь ли ты жить с эгоистичным, мстительным, жестоким человеком, не прощающим чужих слабостей. С человеком, на руках которого кровь собственного отца! Если нет, уходи прямо сейчас!