– На твоих руках тоже кровь отца и Нэнси! – мрачно ухмыльнулся Коулман. – И ты как-то живёшь с этим…
– Я не желал им смерти, видит Бог! – твёрдо произнёс Грегори. – И тебе не желаю, несмотря ни на что.
– И зря! Мне не нужно твоё прощение! Я ненавижу тебя, Джефферсон! И знай, что жалею лишь об одном! Мне действительно не нужно было стрелять в Ванессу! А всего лишь нужно было подмешать тебе яд в лекарство, пока ты был прикован к постели! И никто бы ничего не узнал! Ты бы занял своё место в фамильном склепе, а я бы женился на ней! Единственный промах, который я допустил, единственный…
Грегори с ужасом смотрел на мужчину, сидевшего в углу камеры, прижавшись спиной к стене и сверлящего его полными ненависти глазами.
– Бог тебе судья! – сказал он и быстро вышел из камеры.
Вчера он узнал, что Виктора поместили в психиатрическую лечебницу. Ванесса пока об этом ничего не знала. Джеймс Уорд был крайне возмущён подобным приговором, считая, что Коулман заслуживает отправиться на виселицу. Но Грегори удалось уговорить его.
Погружённый в тяжёлые раздумья, мужчина не заметил, как подъехал к поместью. Свадьба была назначена на начало декабря. Чтобы хоть немного соблюсти приличия, Ванесса решила на оставшееся время переехать в дом Джеймса и Амбер. Сегодня она ночевала последнюю ночь под крышей Джефферсон-мэнор. Как только девушка окажется в дядином доме, Грегори объявит в свете об их помолвке, которая состоится шестого ноября. В Карни-хаус уже вовсю шли приготовления к этим грандиозным событиям.
Грегори передал Грея конюху, прошёл в свою спальню, переоделся. Затем заглянул в комнату к Роберту. Он увлечённо строил крепостную стену вокруг средневекового замка на пушистом ковре на полу. Подняв глаза на мужчину, он поколебался несколько мгновений, но всё же спросил:
– Ты не поможешь мне, папа?
Грегори замер на пороге, до боли вцепившись рукой в косяк. Кровь бросилась ему в лицо, глаза защипало от подступивших слёз. С огромным трудом взяв себя в руки, он улыбнулся мальчику:
– Конечно, дорогой мой!
Весь вечер он провозился с сыном, распорядившись, чтобы Роза принесла им покушать прямо сюда. Грегори с горечью думал, что его собственный отец Артур никогда не играл с ним, когда он был маленьким. И ему этого безумно не хватало. Увлечённый своими мыслями и эмоциями, он даже не заметил, как в тихонько приоткрывшуюся дверь заглянула Ванесса. Она радостно улыбнулась, увидев безмятежное счастье на лицах отца и сына, и также тихо закрыла дверь.
*** *** ***
Промучившись, целый час без сна, Грегори вскочил со своей роскошной постели, накинул халат и вышел в коридор. Подойдя к дверям спальни Ванессы, он решительно распахнул их и вошёл внутрь. Девушка тоже не спала. Она сидела перед зеркалом, в одной сорочке, расчёсывая щёткой свои длинные, роскошные волосы цвета воронова крыла. Горевший канделябр ярко освещал её лицо, сильно побледневшее и осунувшееся после ранения.
– Прости, Ванесса, что я здесь, – хрипло произнёс он, когда она поднялась со своего места ему навстречу. – Я поклялся сам себе не приходить к тебе до свадьбы. Но, как видишь, не смог удержаться…
Он жадно вглядывался в дорогие черты лица: большие серые глаза, сиявшие в свете свечей, чёрные, изящные брови, плотно сжатые губы и чувствовал, что сходит с ума от нежности, переполнявшей его. Ванесса ласково улыбнулась ему и бросилась на шею мужчине. Через секунду они уже целовались, держа друг друга в объятиях, и шепча страстные слова о любви. Опустив сорочку с её плеч, Грегори осторожно поцеловал шрам на её груди, ощущая, как болезненно у него сжимается сердце.
– Девочка моя, если бы с тобой что-то случилось, я бы не смог прожить без тебя ни дня! Клянусь тебе!
– Грег! Не говори глупостей! – нахмурилась она. – У тебя есть ради кого жить! И ты это прекрасно знаешь…
Он прерывисто вздохнул и вновь прильнул к её желанным губам с поцелуем, опрокидывая девушку на постель.
– Знаешь, Ванесса, я, пожалуй, не отпущу тебя завтра к дяде! – усмехнулся он, гладя её волнистые локоны.
– Мы будем видеться каждый день! Я обещаю, любимый! – заверила его девушка.
– А каждую ночь я буду лазить к тебе в окно по верёвочной лестнице!
– Ты сумасшедший, Грег! – восторженно прошептала она, покрывая его лицо жгучими поцелуями.
*** *** ***
Декабрь 1891 год
Ванесса прижалась к своему мужу, насколько позволяло её пышное свадебное платье, расшитое жемчугом, и белоснежное манто. Несколько минут назад они обвенчались в церкви Святого Павла, и сейчас в карете возвращались домой, а вечером в Карни-хаус состоится грандиозный бал в честь их свадьбы.