– Взгляните, Ванесса! Вы же красавица!
Она подняла глаза. В огромном зеркале отражалась прекрасная незнакомка в зелёном шёлке. Платье и, правда идеально подходило ей, выделяя достоинства фигуры, и скрывая недостатки. Чёрные как вороново крыло волосы подчёркивали белизну изящной шеи, а большие серые глаза сияли сейчас ярче изумрудов.
– Почему вы не любите зеркала? – раздался его вкрадчивый голос рядом с её ухом.
– Я просто не привыкла к ним. В нашем пансионе самолюбование не поощрялось.
– А я обожаю зеркала! Надевайте же серьги, дорогая Ванесса!
Девушка подчинилась. Затем он подал ей серебристо-чёрную кружевную накидку, которую она набросила на плечи, даже не спрашивая, где он её взял. Грегори надел шляпу и белоснежные перчатки и протянул ей руку. Пока они шли через зеркальный коридор к дверям, которые мистер Харрис услужливо распахнул перед ними, Ванесса любовалась их отражением, не замечая никого и ничего вокруг. Джефферсон, должно быть, заметил это, так как наклонился к ней и тихо произнёс:
– Мы идеально смотримся вместе, Ванесса. Можете даже не сомневаться!
*** *** ***
– Моё платье не слишком похоже на свадебное? – ухмыльнулась Грейс.
Она вертелась перед большим напольным зеркалом в серебряной оправе в шёлковом платье молочно-белого цвета с коротким шлейфом. Длинные белокурые волосы пушистыми волнами ниспадали до самого пояса.
– Ты красавица, дорогая! И ты будешь самой прекрасной невестой в Лондоне! – уверенно произнесла Ирэн, любуясь своей дочерью.
– Да, мы с Грегори станем идеальной парой! Как думаешь, он сделает мне предложение наедине или попросит моей руки у отца?
– Лорд Джефферсон обожает публичность. Мне кажется, он объявит о вашей помолвке при всех гостях!
– О, это будет восхитительно! – мечтательно воскликнула Грейс, но вдруг её тонкие брови нахмурились, а пухлые губки надулись. – Мама, а вдруг он не сделает мне предложение? Келли рассказывала, что в прошлом сезоне он соблазнил мисс Грин, а потом безжалостно бросил её…
– Я в курсе той истории. Мисс Грин сама виновата, так как позволила себя скомпрометировать. С тобой Джефферсон не посмеет так поступить. Подумай, кто такой мистер Грин, и кто такой твой отец! Эдвард был слегка против вашей помолвки с Грегори, но мне удалось его уговорить.
– Мама, мне не нужен никто, кроме Грегори! – капризно заявила Грейс. – Он молод, богат и ослепительно красив. Идеален, одним словом.
– Тогда он будет твоим, не сомневайся! Но учти, что у него есть маленький брат, о котором тебе придётся заботиться, – склонила голову Ирэн, пытливо вглядываясь в лицо дочери.
– Сейчас существует огромное количество частных пансионов, куда можно отправить мальчишку! Чтобы он не мешал мне наслаждаться семейным счастьем с молодым мужем!
– Вот теперь я отчётливо вижу, что ты увлечена Джефферсоном не на шутку! – рассмеялась Ирэн. – Идём, дорогая, пора встречать гостей.
Грейс казалось, что она уже целую вечность отвечает на приветствия и комплименты, но самый главный и долгожданный гость так и не появлялся. Девушка заметно нервничала. Затем её отвлёк Генри Фишер, настойчиво предлагавший себя в качестве кавалера для первого вальса. Грейс злобно сверкнула на него глазами. И как только он мог ей нравиться? Абсолютно серый и невзрачный молодой человек, особенно в сравнении с лордом Грегори. И к тому же, ужасно надоедливый!
– Грейс, посмотри, что это за леди в изумрудном платье рядом с твоим Грегори?! – Келли даже не пыталась скрыть издёвку в своём голосе.
Грейс молниеносно обернулась, и едва не задохнулась от переполнивших её чувств. Ревность, обида, злость, негодование и отчаяние с головой захлестнули её. Прекрасный, словно ангел, лорд Джефферсон, с высоко поднятой головой вёл рядом с собой какую-то совершенно невзрачную на её взгляд черноволосую девицу с тощей фигурой. Но изумруды на её шее и в ушах были выше всех похвал.
Заиграла музыка, и если бы к ней не подошёл отец, она бы точно так и осталась стоять среди танцующих пар, беспомощно хлопая глазами, полными слёз. Как он мог поступить с ней подобным образом? Грейс всегда была всеобщей любимицей, любой каприз которой выполнялся сиюминутно. Она привыкла к поклонению. Должно быть, это какое-то нелепое недоразумение! Ведь не мог же он предпочесть её цветущей красоте серую, невзрачную мышь!
– Грейс, пожалуйста, возьми себя в руки! – строго сказал мистер Бенсон, увлекая дочь в гущу танцующих пар. – На нас все смотрят! Этот проходимец Джефферсон мизинчика твоего не стоит!