– По всей видимости, доктор Коулман будет следующим, – выдавил он из себя, и почти силой потащил Ванессу дальше вниз по лестнице.
Что ей мешает дать согласие Милтону?! Брак с сыном ювелира, состоятельным, молодым и симпатичным, куда лучше работы гувернанткой! Надо было сразу выставить его за дверь! Он хотел посмеяться над ним, но всё идёт к тому, что выставил на посмешище самого себя.
Грегори внимательно наблюдал за выражением лица Ванессы, когда они вошли в гостиную, и она увидела Милтона. В безупречном тёмно-сером костюме и белой рубашке он был очень хорош собой. Но, ни один мускул не дрогнул на её лице. Грегори едва дождался, пока Чарльз поцелует ручку девушки и поприветствует её.
– Ванесса, мистер Милтон попросил у меня вашей руки. Каково будет ваше решение, или вам нужно время подумать?
– Мисс Уорд, прошу, выслушайте меня, – взволнованно заговорил Чарльз. – Вчера на балу у Бенсонов я увидел вас и сразу понял – вы моя судьба. Я восхищён вашей красотой, вашим умом и благородством. Вы достойны стать моей женой, мисс Уорд! Вы примете мою руку и сердце?
Он выжидающе уставился на девушку, а Грегори перестал дышать. Он не отдавал себе отчёта в том, что с ним происходит, но ответ Ванессы внезапно стал для него важнее, чем что-либо на белом свете. Он вдруг понял, что от её решения зависит всё. Но если бы его спросили, что именно, не смог бы вразумительно ответить.
– Лорд Джефферсон является моим опекуном, поэтому я предоставляю ему выбрать мою судьбу, – спокойно сказала Ванесса. – Он старше меня, опытнее, мудрее, соответственно лучше знает, что мне нужно.
Грегори потерял дар речи. Он ожидал чего угодно, но только не этого. Он взглянул на девушку со странной смесью раздражения и восхищения. Затем повернулся к Милтону.
– Видите ли, сэр, я считаю вас недостаточно хорошей партией для моей сестры. Поэтому мой ответ – нет. Прощайте!
– Но, мисс Уорд! Могу ли я хотя бы надеяться? – умоляюще посмотрел на неё несостоявшийся жених.
– Вы же слышали, сэр, что сказал мой брат. Я придерживаюсь его мнения.
И Ванесса гордо вышла из гостиной.
Велев дворецкому проводить мистера Милтона, взбешённый Грегори догнал девушку и, схватив за запястье, развернул лицом к себе.
– Что за спектакль вы устроили в гостиной, мисс Уорд?! – прошипел он, теряя контроль над собой.
– Я полагаю, что в мастерстве представлений, мне далеко до вас, сэр! – серые глаза всё с тем же спокойствием взглянули на него.
– Вы специально заставили меня принимать за вас решение, чтобы узнать, испытываю ли я к вам какие-то чувства! Так, вот! Я ничего к вам не чувствую, мисс Уорд! Вы всего лишь обычная гувернантка с заурядной внешностью! Не забывайте, пожалуйста, своё место! Я не позволил вам выйти за Чарльза Милтона только потому, что вы нашли общий язык с Робби, а я не собираюсь вновь искать приличную гувернантку. Так что, будьте добры, до своего совершеннолетия не кружить головы мужчинам на балах!
– Успокойтесь, милорд! Именно как своему работодателю и опекуну я и доверила вам свою судьбу. Никаких личных целей я не преследовала, поверьте! И я прекрасно знаю своё место. Если у вас всё, могу я идти в класс?
– Подождите! – Грегори провёл ладонью по вспотевшему лбу. – Ванесса, я желаю знать, что бы вы сами ответили Милтону!
– Я ответила бы, нет! Я не хочу выходить за него замуж.
– Но почему? Он довольно красив, молод, богат...
– Я не люблю его, – улыбнулась Ванесса. – Разве этого недостаточно?
– Ах, любовь! – красивые губы Джефферсона искривились в презрительной усмешке. – Дитя моё, любовь приводит к трагедии лучших из людей. С теми, кто неравнодушен всегда так…
– Что же, лучше вовсе не любить?
– По-моему опыту да!
Грегори быстро зашагал прочь по коридору, а Ванесса ещё долго стояла, глядя ему вслед, тщетно пытаясь успокоить бешено колотившееся сердце. Он сводит её с ума! После вчерашних поцелуев и откровенных взглядов, она не представляла, как посмотрит ему в глаза. А сегодня это неудавшееся сватовство! Грегори явно желал послушать, в какой манере она откажет Милтону, и жутко разозлился, когда сделать это она предоставила ему. Неужели он что-то испытывает к ней? Она едва не рассмеялась над подобной глупостью. Похоже на то, что он затеял с ней какую-то игру, словно сытый кот с мышью, попавшейся ему в когти. Нужно быть предельно осторожной с этим человеком, и больше не поддаваться его колдовским чарам, иначе она окончательно погубит себя.