– Мне не нужна ваша жалость, мисс Уорд. Ложитесь спать, уже поздно. А я хочу побыть один…
Он отстранил её руки и не спеша направился в сад. Девушка тяжело перевела дыхание, изо всех сил стараясь не разрыдаться. И что она сделала не так? Почему он не может поверить в то, что кто-то искренне переживает за него и искренне… Ванесса резко оборвала свою безумную мысль. Должно быть, Грегори прав, и Виктор прав. Она забыла своё место. Подобрав испачкавшийся подол юбки, она стремглав бросилась к особняку.
*** *** ***
Графство Суррей, Англия
Июнь, 1890 год
Поместье Джефферсон-мэнор
– Было бы интересно, хоть одним глазком посмотреть на гостей, мисс Уорд! – вздохнул Роберт.
Ванесса предпочла промолчать. В Джефферсон-мэнор приехали с визитом соседи, семейная чета Адамсон. После обеда Грегори предложил им прогуляться по саду. Ванессе и Роберту строго-настрого запрещалось появляться при гостях. Так было и в Карни-хаус. Исключение составлял лишь доктор Коулман. Если раньше это не особо волновало девушку, то теперь она глубоко задумалась. Кого именно лорд Джефферсон не желает показывать своим гостям? Её или своего брата? Но с ней он ходил на бал к Бенсонам. Чувствуя, что совершенно запуталась, Ванесса наклонилась к Робби и ласково провела ладонью по его мягким волосам.
– Скажи мне, Роберт, твой брат всегда запрещает тебе выходить к гостям? – спросила она.
– Всегда, – грустно склонил светловолосую голову мальчик. – А мне бы так хотелось увидеть бал, к которому готовятся все в Карни-хаус. Ведь на балах танцуют и веселятся, а ещё кушают вкусные тортики и десерты. Правда, мисс Уорд? Дженни после праздников всегда приносит мне самый вкусный торт и говорит, что мне его передал Грегори.
– Когда-нибудь ты обязательно увидишь всё своими глазами, – пообещала Ванесса.
После обеда, который им принесла в комнату служанка, они ещё немного позанимались с Робертом немецким, а потом мальчик увлёкся игрой в солдатиков на огромном балконе под присмотром одной из служанок Розы. В доме стало слишком душно, и Ванесса решила прогуляться по саду. Судя по звукам, донесшимся со двора, Адамсоны уехали, и она никому не помешает своим присутствием. Едва спустившись с крыльца, она увидела Грегори, который вёл в поводу великолепного серебристо-серого жеребца с белоснежной, шелковистой гривой.
После смерти Кристиана прошло три дня, за которые они не обмолвились ни единым словом. Виктор уехал в Лондон ещё в первый день по срочному вызову. Грегори почти не выходил из своей комнаты. И только сегодня принял первых гостей. Ванесса невольно залюбовалась его статной фигурой в белоснежной рубашке, светлых брюках, заправленных в высокие коричневые сапоги с отворотами и светло-коричневом жилете, идеально оттенявшем его ореховые глаза.
– Добрый день, мисс Уорд! – высокомерно произнёс он, даже не кивнув головой в знак приветствия.
– Добрый день, сэр! – сухо ответила Ванесса, собираясь пройти мимо.
– Позвольте узнать причину вашего недовольства? – вскинул он тёмные брови.
– Почему Роберт никогда не допускается к вашим гостям? – выпалила она неожиданно. – Не думаю, что мальчик настолько дурно воспитан, и вам станет стыдно за него перед кем-нибудь!
Карие глаза пристально смотрели на неё, но без раздражения и злости. Грегори успокаивающе погладил жеребца по морде, когда тот нетерпеливо ударил копытом.
– Вы же вышли прогуляться, Ванесса? Идёмте, я покажу вам задний двор.
Девушка не удивилась тому, что он проигнорировал её вопрос. И покорно пошла вслед за ним, не в силах отказаться.
– Познакомьтесь, пожалуйста. Это мой лучший арабский жеребец Грей. На нём я участвую в скачках. Конечно, он не заменит мне Кристиана. Он был не просто животным, он был моим другом.
– Он красавец! – восхитилась Ванесса, осторожно касаясь длинной гривы Грея рукой. – Неужели вы лично принимаете участие в конных соревнованиях, сэр?
– А вы сомневаетесь?! В таком случае, я просто обязан продемонстрировать вам своё умение!
В его голосе прозвучала обида. А Ванесса просто хотела отвлечь его от грустных воспоминаний о Кристиане.
Тут её взгляду открылся задний двор, который представлял собой огромный беговой круг для скачек с препятствиями.
– Здесь я обычно тренируюсь! – заявил Грегори, натягивая на руки белоснежные перчатки.
Он легко и грациозно вскочил в седло, и через минуту Ванесса замирала от ужаса и восторга, наблюдая за тем, как всадник и конь, слившись в единое целое, вихрем мчатся по кругу, преодолевая барьеры. Когда Джефферсон направил Грея к самому высокому хертелю, её бросило в жар и холод одновременно. Но Ванесса всё же не закрыла глаза, как порывалась сделать, а только тихонько ахнула, когда Грей перелетел через препятствие, не коснувшись его копытами. Затем Грегори повернул жеребца по направлению к ней и поднял его на дыбы. Это было настолько страшное и красивое зрелище, что девушка перестала дышать, не сводя немигающего взора с мужчины на коне, потрясённая и завороженная.