Ванесса предпочла промолчать. Всё ясно. Избалованный, самовлюблённый эгоист. Теперь понятно, зачем в холле столько зеркал!
– Мисс Уорд, вас не затруднит приготовить мне чай? – вскинул он тёмные брови.
Девушка замерла на одно мгновение. Помня советы миссис Флетчер, быстро сообразила, что отказываться нельзя.
– С удовольствием, если покажете мне, где у вас кухня. Но для начала мне бы хотелось познакомиться с Робертом. Его сейчас должны привести…
– Успеете ещё, познакомитесь с этим несносным мальчишкой! – отмахнулся от неё мужчина. – Идёмте за мной!
Ванесса, стараясь не удивляться его манерам, последовала за ним.
– Видите, какая дисциплина в моём доме! – развёл руками Джефферсон посреди огромной кухни. – Даже кухарка куда-то подевалась! Но уволить её, к сожалению, не могу! Готовит великолепно! Вот и пользуется моей добротой!
Ванесса довольно быстро сориентировалась на кухне. Горячий чайник стоял на плите, молоко она нашла в кувшине на одной из полок. Там же были чёрный чай и сахар. Грегори уселся за стол, вальяжно закинув одну ногу на другую.
– Составьте мне компанию, мисс Уорд, – неожиданно предложил он. – Бьюсь об заклад, в вашем пансионе вы не ели ничего вкуснее хлеба.
Ванесса вспыхнула, но мысленно приказала себе успокоиться. Ведь он полностью прав. Так к чему на него злиться? Грегори внимательно наблюдал за её реакцией.
– На рождественские и пасхальные праздники нам давали пряники, но почему-то они всегда были чёрствые, – грустно улыбнулась она.
– Как ваше имя, мисс Уорд? Я запамятовал.
– Ванесса, милорд.
– Вы мне определённо нравитесь, Ванесса!
Джефферсон внезапно вскочил из-за стола и, подойдя к девушке, протянул ей руку.
– Рад нашему знакомству, дорогая Ванесса! Зовите меня Грегори, пожалуйста!
Девушка протянула ему ладонь для рукопожатия, но лорд повернул её тыльной стороной вверх и прижал к губам. На кухню вошла дородная, румяная женщина с подносом в руках, уставленным всевозможными вазочками с вареньями и джемами, и тарелками с тонкими блинчиками и румяными пончиками.
– Вот вы где! А я вас по всему дому обыскалась! – ворчливо заявила она.
Грегори выхватил поднос из её рук и поставил на стол.
– Благодарю, дорогая Мария! А теперь, прошу, оставьте нас с мисс Уорд наедине! Садитесь, Ванесса!
Девушка решила, что глупо отказываться во второй раз. Тем более от аппетитного запаха у неё немного закружилась голова от голода. Грегори с таким аппетитом принялся уплетать блинчики с вареньем, что она последовала его примеру.
– Попробуйте вот это варенье из айвы, – подвинул он ей вазочку.
Ванесса могла бы рассказать ему, что в далёком детстве блинчики с вареньем были её любимым лакомством, но это было настолько давно, что она почти забыла их вкус. Шесть лет в пансионе тянулись так долго, словно она повзрослела за них на целую жизнь.
– Какое счастье, что открылся сезон балов! – сказал Грегори, подхватывая с тарелки последний пончик. – Можно будет неплохо развлечься! В загородном поместье неимоверная скука. А вы когда-нибудь бывали на балах, Ванесса?
Девушка чуть не поперхнулась чаем.
– В нашем пансионе устраивали благотворительные балы…
Грегори громко расхохотался, запрокинув назад свою красивую голову.
– Я имею в виду настоящие балы! – прищурился он. – Хотя, подозреваю, вы не имеете о них ни малейшего представления!
Ванесса гневно сверкнула глазами.
– Есть много вещей в этой жизни, о которых вы тоже не имеете никакого представления, мистер Джефферсон!
Она похолодела от своей дерзости. Но было уже поздно. В его ореховых глазах заплясали золотистые искорки.
– Полностью с вами согласен, Ванесса!
Он вытер губы салфеткой и, поднявшись из-за стола, направился к выходу. На пороге остановился и, загадочно улыбнувшись, промолвил:
– И, кстати, вы угадали с количеством сахара и молока в моём чае. Именно такой я всегда и пью. До вечера, Ванесса!
Она с облегчением выдохнула после его ухода. У Грегори, к тому же, был удивительно красивый, приятный голос, чарующий каждым своим звуком. Его красота, голос и манеры совершенно сбивали её с толку. Он даже не поговорил с ней о своём брате, не соизволил проверить её знания и компетентность, болтая о разной чепухе. Странный мужчина, очень странный. Но она должна непременно с ним поладить. От этого зависит её дальнейшая судьба.
Глава 2
Грейс Бенсон окинула цепким взглядом огромную бальную залу и не смогла сдержать довольной улыбки. Без сомнений, она сегодня самая красивая дебютантка. Как же Грейс ждала открытия сезона! И она непременно затмит собой всех признанных красавиц Лондона. Для этого у неё есть всё, что нужно: молодость и красота. Грейс недавно исполнилось семнадцать. И у неё были роскошные, белокурые локоны, ярко-голубые глаза, опушённые длинными, кукольными ресницами, прехорошенький носик, полные, розовые губки и великолепная фигура с тонкой талией и большой грудью.