Закончив свою гневную отповедь, Ванесса стремглав выбежала из комнаты.
– Мисс Уорд, вы не так меня поняли! Постойте!
В голосе Грегори ей почудилось отчаяние. Но она больше не верила ему. Если бы он любил её, он давно бы сделал ей предложение, как Виктор! И тогда она бы стала самой счастливой на свете! Но нет! Он продолжает завлекать и соблазнять её, играя на её чувствах к нему. А самым ужасным было то, что в глубине души Ванессе хотелось уступить ему, безумно хотелось ответить на его жаркие поцелуи и забыть о гордости, о чести, и обо всём на свете! Конечно, она прекрасно осознавала, что не к лицу блестящему красавцу лорду Грегори с огромным состоянием и идеальной родословной брать в жёны нищую гувернантку. В конечном итоге он действительно женится на равной себе. На такой же богатой аристократке красавице, как Грейс Бенсон.
И пускай! Ванесса не может себе позволить стать игрушкой в его руках, которая надоест ему через пару недель. Сейчас Грегори, не привыкшего к отказам, привлекает её недоступность. А потом не будет привлекать ровным счётом ничего. Она же останется несчастной до конца своих дней. Разве такой судьбы желал для своей единственной дочери Чарльз Уорд? Ванесса обязательно станет счастливой! Коулман любит её, и будет хорошим мужем для неё. У них получится крепкая семья, и она сможет смотреть людям в глаза с высоко поднятой головой. В этот вечер желание обручиться с Виктором окончательно укрепилось в её сердце.
Когда Грегори спустился вниз, девушка была абсолютно спокойна и взглянула на него без страха и сомнения.
– Ванесса, простите меня, пожалуйста! – виновато произнёс он. – Я немного увлёкся. Но у меня и в мыслях не было ничего дурного, поверьте мне. Я глубоко вас уважаю и ценю. Просто я хотел помочь вам, ошибочно полагая, что вы не любите Виктора. Но теперь, узнав, что ваши чувства взаимны, мне стыдно за своё поведение. Больше подобного не повторится. А ремонт и содержание дома считайте моим свадебным подарком вам.
– Я не откажусь от вашего подарка, сэр, только в том случае, если вы не станете платить мне жалование все три года, что мне осталось у вас работать. И Виктору я расскажу о вашем подарке также сама, иначе он сможет всё неверно истолковать.
– Хорошо, будь, по-вашему, – вздохнул Грегори.
Больше они не обмолвились ни словом. Ванесса с тяжёлым сердцем покидала родные стены. Джефферсон помог ей сесть в карету, но сам остался снаружи.
– Поезжайте одни, мисс Уорд. А я желаю немного прогуляться.
– Но дождь расходится. И куда вы собрались на ночь глядя, – в голосе девушки послышалось беспокойство, но он его не заметил.
– Я люблю дождь, – усмехнулся он, застёгивая пальто до последней пуговицы, и захлопывая дверцу кареты.
Ванесса наблюдала за его высокой фигурой, отодвинув саржевую занавеску, пока она не скрылась из вида в пелене дождя и тумана. Позже, она провела бессонную ночь, бродя, словно привидение по зеркальному коридору Карни-хаус со свечой в руке. Но Грегори так и не приехал ночевать домой.
Джефферсон долго бродил по пустынным улицам Лондона, ничуть не заботясь о собственной безопасности, и не обращая внимания на призрачные силуэты в тумане, изредка попадавшиеся на его пути. Его пальто насквозь промокло под проливным дождём, а шляпу он забыл в карете. Но Грегори ничего не чувствовал, кроме острой душевной боли. Ванесса призналась ему, что любит Коулмана. Всё кончено. Он сейчас настолько ненавидел своего лучшего друга, что даже не желал думать о нём. Сегодняшний день должен был стать самым счастливым днём в его жизни. Он так долго ждал его, представлял сотню раз, как всё будет. Грегори собирался сделать Ванессе предложение. Но, оставшись с ней наедине в комнате, не удержался от поцелуев. Она была такой нежной и взволнованной, а в её бездонных глазах он снова видел своё отражение. Он чувствовал, что с этой девушкой он хочет связать свою жизнь, что её глаза он мечтает видеть, засыпая и просыпаясь. Как он мог ошибиться и решить, будто она влюблена в него?
Наконец Джефферсон оказался у элитного лондонского притона для аристократов. Раньше он частенько захаживал сюда, и одурманенный абсентом, кальяном и женскими ласками, забывался здесь до рассвета. Но с появлением в мае в Карни-хаус и в его жизни Ванессы Уорд, его нога не переступала этого порога. Хозяйка заведения миссис Оливия Гибсон всплеснула обеими руками при виде него.