Грегори быстро взбежал обратно наверх. Когда он появился на пороге комнаты, Виктория вздрогнула всем телом, спрятав дрожащие руки в складках платья.
– Теперь ты свободна! – он протянул ей её паспорт. – Для начала нужно заехать в магазин, чтобы одеть тебя поприличней! А там уже поговорим о твоей дальнейшей судьбе…
Грегори не успел закончить предложение, как Виктория подбежала к нему, упала на колени и принялась целовать его руки со слезами на глазах. Он поспешно поднял её и прижал к своей груди, успокаивающе гладя её волнистые волосы. Ещё пару месяцев назад он никогда бы не решился на подобный поступок. Но сейчас он чувствовал острую потребность подарить кому-то своё нерастраченное тепло, и самому хоть немного забыться и не думать о том, что терзало и мучило его сердце.
Глава 15
– Ванесса, вы очень расстроены, что Грег проигнорировал нашу помолвку? – спросил Виктор, пока они танцевали.
– Вовсе нет. С чего вы взяли? – как можно равнодушнее ответила девушка.
– Я же вижу, что вы расстроены. Честно признаться, мне и самому неприятно, что он так и не пришёл.
Ванесса больше ничего не сказала, но она и сама не ожидала, что её так расстроит отсутствие Джефферсона. Сердце разрывалось от невыносимой боли. Народу на помолвке было немного, в основном друзья и знакомые Виктора из больницы, лаборатории и университета. Со стороны Ванессы была только миссис Флетчер, которая несколько раз интересовалась у неё, почему не пришёл лорд Грегори.
– Ванесса, вы обворожительны сегодня, – не сводил с невесты восхищённого взора доктор Коулман. – Может быть, мы не станем ждать долгие три года и обвенчаемся на следующее лето? Умоляю вас!
– Я подумаю! – рассеяно ответила девушка.
Она была сегодня в белоснежном шёлковом платье, с распущенными волосами, спускающимися до самого пояса. В них были вплетены нити жемчуга. На шее девушки красовалась жемчужная подвеска с бриллиантом, подарок Виктора.
– Благодарю вас! Тогда я потихоньку начну готовиться к свадьбе! – радостно воскликнул Коулман.
– Я сказала, что подумаю! – так резко произнесла Ванесса, окатив его холодным, колючим взглядом серых глаз, что Виктор даже слегка отстранился от неё. – Вы же сами рассказывали, что в ближайшие годы у вас слишком много работы в лаборатории, куча новых проектов. Так зачем торопиться со свадьбой? Неужели вы желаете, чтобы ваша молодая жена скучала в четырёх стенах в одиночестве?
Ошарашенный Виктор не нашёлся, что ей ответить на это. Капризно-раздражённый тон девушки настолько не соответствовал той мисс Уорд, которую он знал, что Коулман всерьёз задумался, знает ли он её на самом деле. Но молодой доктор тут же списал её состояние на усталость, ведь Ванесса почти не присела за вечер, не считая праздничного обеда.
Ванесса поймала себя на мысли, что её раздражает абсолютно всё в этот вечер. Незнакомые ей гости, бесконечные вопросы миссис Флетчер о том, будет ли лорд Грегори оказывать покровительство пансиону теперь, когда она выходит замуж, надоедливые и однообразные комплименты Виктора и его пытливый взгляд серых глаз, беспрестанно скользивший по её лицу, и даже его подарок – жемчужная подвеска неприятно холодила кожу на груди. Ей хотелось лишь одного, чтобы вечер поскорей подошёл к концу. Но было ещё слишком рано.
Ванесса допивала второй бокал шампанского, когда на пороге залы появился лорд Грегори под руку с какой-то девушкой в светло-зелёном шёлковом платье. У незнакомки были чёрные волосы, убранные в высокую причёску, тёмно-карие печальные глаза и очаровательное, юное личико.
– Ванесса! Срочно возьмите себя в руки! – послышался совсем рядом с ней недовольный голос миссис Флетчер. – Взглядом, которым вы сейчас смотрите на эту девушку, можно убить! Но пока его никто не заметил, кроме меня!
Ванесса вспыхнула и опустила взор. Эвелин Флетчер была права лишь отчасти. Внимание всех гостей было действительно сосредоточено на только что вошедшей паре, но от побледневшего Виктора не укрылась мгновенная вспышка яростной ревности у его невесты. Грегори с неизменной обворожительной улыбкой на красивых губах поздравил «свою милую сестрёнку и дорогого друга с самым главным днём в их жизни». А затем представил всем свою спутницу.
– Мисс Виктория Холт. Ах, я совсем забыл про подарок!
Он протянул Коулману свёрток в блестящей упаковке, потом лукаво улыбнулся Ванессе.
– А вам, будущая миссис Коулман, я свадебный подарок вручил заранее!