– Вы всё правильно сделали, миссис Смит. Я сейчас же иду к нему!
Слегка пошатываясь, девушка дошла до дверей, чувствуя как с каждым следующим шагом и новым вдохом, ей становится легче. Выйдя в коридор, она почти бегом кинулась к лестнице, поднялась на третий этаж. Ещё один бесконечно длинный коридор, и вот она стоит у дверей спальни лорда Грегори, порог которой не переступала ни разу. Ванесса постаралась успокоиться и, сдерживая дрожь во всём теле, постучала в тёмную, дубовую дверь. Затем, так и не дождавшись ответа, решительно распахнула её и вошла внутрь.
Первое, что бросилось в глаза Ванессе – это огромная кровать с бордовым балдахином, занимавшая половину комнаты. Бархатные портьеры на окнах пурпурного цвета были опущены, и в спальне стоял полумрак. На прикроватном столике горел единственный канделябр. Девушка несмело прошла вглубь комнаты и остановилась в изножье кровати. Грегори полулежал на подушках, в чёрном халате, расшитом серебром, до пояса прикрытый лёгким шёлковым покрывалом с восточным узором. На его щеках полыхал огненный, болезненный румянец, а светло-карие глаза лихорадочно блестели.
– Я уж думал, вы вовсе не придёте, – усмехнулся он.
– Я пришла, как только смогла, – уклончиво ответила Ванесса, не желавшая объяснять ему истинных причин.
– Присядьте, пожалуйста! – он похлопал рукой по постели рядом с собой.
Ванесса послушно опустилась на покрывало, изо всех сил стараясь сохранять внешнее спокойствие. Грегори, не отрывая взгляда от её лица, крепко сжал её руку в своей. Они молчали несколько минут, напряжённо глядя друг другу в глаза.
– Как вы себя чувствуете? – наконец, спросила девушка.
Его русые волосы были зачёсаны назад, на правом виске всё ещё немного кровоточил обработанный глубокий шрам.
– Проблема в том, что я вообще не чувствую своих ног, – спокойно произнёс он. – От кончиков пальцев до бедра. И мне очень страшно, дорогая Ванесса, что это навсегда. Лучше бы мне было разбиться насмерть. Я не смогу так жить!
– Замолчите! – гневно оборвала его Ванесса. – И прекратите паниковать раньше времени! Виктор считает, что вам удалось избежать самого страшного. А остальное поправимо. Пусть не сразу, но со временем. Скоро сюда приедет хирург, друг Виктора. Он подтвердит его предварительный диагноз. Я уверена!
Он слабо улыбнулся ей в ответ дрогнувшими губами и ещё крепче, до боли сжал тонкие пальцы девушки в своей руке.
– Расскажите, как это произошло! – попросила она.
– Честно сказать, я и сам не понял. Всё было нормально. Правда, перед самым началом соревнований ко мне подошла Грейс Бенсон. Возможно, запах её духов пришёлся не по нраву Грею. Но я не верю, что из-за этого он повёл себя так странно. Через пару минут после того, как начались скачки, я уже не мог контролировать его. Грей словно взбесился. Так и норовил сойти с полосы препятствий. И во время прыжка через барьер он рухнул на бок. Я едва успел выдернуть ноги из стремян, иначе он подмял бы меня под себя. Больше я ничего не помню.
– Вам было очень больно?
– Нет, не слишком. Только при падении на спину немного, – Ванесса поняла, что он лжёт, чтобы не расстраивать её. – Самое ужасное было, когда я очнулся и не смог встать. Ноги не слушались меня, став словно ватными, чужими. Доктор Дэвис запретил мне двигаться до окончательного подтверждения диагноза. Кажется, я был слишком груб с ним, – молодой мужчина болезненно поморщился.
– Грегори, вам нужно что-нибудь? Может быть, приготовить чай или…
– Вам не терпится поскорее сбежать от меня, мисс Уорд? Прошу вас, побудьте со мной ещё немного!
– Конечно, милорд!
Ванесса прикусила язык, заметив промелькнувшую в его ореховых глазах боль. Она понимала, что он ждёт от неё дружеской поддержки, а она своей холодностью лишь ранит его. Ах, если бы он знал, что она готова свою жизнь отдать за то, чтобы он вновь стал прежним жизнерадостным лордом Грегори! Видеть его в таком подавленном состоянии было невыносимо для неё. И девушка прилагала все свои душевные силы, чтобы сдержаться и не разрыдаться у его постели от отчаяния. Внешне спокойная, внутри Ванесса вся дрожала. Сердце то замирало, то начинало отчаянно колотиться, выпрыгивая из груди.