Несколько долгих минут они молчали. Грегори продолжал сжимать её руку в своих ладонях. Странно, но постепенно девушка успокоилась, согретая его теплом. Она была уверена, что бы ни случилось, она никогда не оставит его и Роберта. Поэтому она, наконец, смогла прямо и без тени страха взглянуть в его глаза.
– Всё будет хорошо, – ласково улыбнулась она ему, касаясь кончиками пальцев шрама на его виске.
Он слегка вздрогнул от её прикосновения, но продолжал смотреть на неё настороженно и с недоверием.
– Ванесса, у меня к вам будет две просьбы, – тихо произнёс Джефферсон. – Прошу вас сходить на конюшню и убедиться, что с Греем всё в порядке. Я уже просил это сделать Виктора, но я ему не доверяю. Он может не договаривать мне чего-то.
– Хорошо, Грегори. Я проведаю Грея. В чём же заключается ваша вторая просьба?
– Ванесса, я умоляю вас не уезжать из Карни-хаус хотя бы до весны! Иначе я просто сойду с ума от одиночества, прикованный к этой проклятой постели! Обещаю, что не буду докучать вам разговорами! Но, останьтесь здесь, рядом со мной и Робертом, пожалуйста!
– Сэр, я же обещала вам проработать у вас три года! Неужели вам недостаточно моего слова?
– Как три года? – в его светлых глазах вспыхнула такая отчаянная радость, что у Ванессы сбилось дыхание. – Виктор сказал, что вы переезжаете в родительский особняк уже завтра!
– Виктор сказал? – в её голосе послышались ледяные нотки. – Наверняка, он не так меня понял. В ближайшие три года я не собираюсь уезжать из Карни-хаус! Будьте уверены! А пока я пойду выполнять первую вашу просьбу, Грегори!
Ванесса мягко высвободила свою руку из его горячих ладоней и, повинуясь внезапному порыву, наклонилась к нему и поцеловала в лоб.
– Вы поправитесь, обязательно! Вот увидите! – горячо прошептала она и быстро вышла из комнаты, так и не посмев больше взглянуть ему в глаза.
Девушка долго стояла на пороге конюшни, прислонившись плечом к серой, кирпичной стене. Её глаза были сухи, но плотно сжатые губы дрожали. И она никак не могла справиться с этой дрожью. Скоро должны были приехать Виктор и его друг. Тогда и решится дальнейшая судьба лорда Грегори. Да и её тоже. Ванесса упрямо гнала прочь ледяной страх, который своими липкими щупальцами пытался проникнуть к ней в душу и завладеть всем её существом.
– Мисс Уорд, вы что-то хотели? – спросил у неё конюх, проходивший мимо, и заметивший девушку.
– Мистер Блэк, скажите, пожалуйста, как там Грей? Милорд просил справиться об его самочувствии.
– С ним всё в полном порядке, мисс! Я только что накормил его. Передайте мистеру Джефферсону, что ветеринар после осмотра сделал заключение, будто Грей был напуган большим скоплением народа на ипподроме, громким шумом и непривычной для него обстановкой. Ведь это первые соревнования для него…
– Но вы так не считаете, сэр? – быстро спросила Ванесса.
– Я сам осмотрел Грея. Когда его привели на конюшню, он был сильно возбуждён, дичился всех, отказывался от еды, даже от своей любимой краюхи хлеба с солью. Только много пил. Потоотделение у него было повышено. При осмотре я нашёл на его шее маленькую дырку, как будто след от иглы. Вы понимаете, мисс Уорд?
– Вы хотите сказать, мистер Блэк, что кто-то намеренно желал навредить лорду Грегори?
– Я ничего не хочу сказать, мисс! Это лишь мои досужие размышления.
Ванесса задумалась на несколько секунд, затем решительно произнесла:
– Давайте пока не станем ничего рассказывать милорду об этом! Ему итак сейчас нелегко…
– Конечно, мисс Уорд, я полностью с вами согласен! Кажется, доктор Коулман вернулся!
Конюх первым услышал стук лошадиных копыт и шум кареты, въезжающей во двор. Ванесса, подобрав юбку, бегом кинулась навстречу надежде на спасение или же падению в бездонную пропасть.
Глава 17
– Раз пациент не нуждается более в моей помощи, позвольте откланяться! Виктор! Мисс Уорд!
Молодой хирург Эндрю Карсон поспешно поднялся со своего кресла в гостиной. Он был одного возраста с Виктором. Карсон и Коулман вместе учились в Оксфорде. Эндрю был невысоким, худощавым блондином с голубыми глазами. Он создавал впечатление человека, который всегда пребывает в движении, и не может долго усидеть на одном месте. Ванесса проводила его печальным взглядом.
Доктор Карсон, осмотрев лорда Грегори, целиком и полностью согласился со своим коллегой доктором Коулманом, что перелома позвоночника удалось избежать. Но не успела Ванесса толком обрадоваться, как Эндрю заявил, что и сильный ушиб спины может привести к плачевным последствиям. Из его быстрой речи, нашпигованной научными терминами, она уяснила только, что если глубоко повреждён спинной мозг, то Грегори никогда больше не будет ходить. По словам Карсона лишь время может вернуть ему чувствительность ног. Возможно, долгие месяцы, годы. Услышав этот приговор, Джефферсон выставил его и Коулмана за дверь своей спальни, как до этого и доктора Дэвиса. Оскорблённый Эндрю, планировавший прописать Грегори лечебный массаж и иглоукалывание, заявил, что торопится к пациенту.