Робби заулыбался следом за ней, поглядывая на брата. Глаза ребёнка светились от восторга. И Ванесса не смогла отказать себе в удовольствии подпеть ему. Девушке внезапно стало тепло от искренней улыбки, игравшей на лице лорда Грегори. Она ещё ни разу не видела его таким.
Но вскоре очарование, словно пелена, упало с её взора. На выходе из церкви как обычно было много нуждающихся. И когда одна женщина с ребёнком на руках, подошла к ним и протянула к Джефферсону дрожащую ладонь со слезами на глазах, Грегори полностью проигнорировал её просьбу и зашагал быстрее в сторону кареты, презрительно поджав губы. Ванесса достала свой кошелёк и подала несчастной женщине пару монеток. Она рассыпалась в благодарностях и перекрестила её вслед. Усаживаясь в карету, девушка поймала негодующий взгляд потемневших глаз Грегори.
– Мисс Уорд, пожалуйста, уясните себе на будущее, что если в следующий раз, мне случится ожидать вас, то вам придётся самой ловить экипаж, чтобы добраться до дому!
Внутри у Ванессы всё кипело. Ведь он бы не обеднел, даже отдав одну печатку со своего холёного пальца этой нищенке, не говоря уже о паре шиллингов.
– Я вас не слышу, мисс Уорд?! – повысил он голос. – Только не смейте читать мне морали о нравственности!
– Я вас прекрасно поняла, милорд!
– Сколько можно вас просить, не называть меня милордом?!
– Простите, Грегори.
Даже на повышенных тонах, его голос звучал мягко и с достоинством. Но глаза выдавали его с головой. В них полыхали гнев и раздражение.
«Проклятые богачи! – с ненавистью подумала девушка. – Купаются в роскоши, пока тысячи бедняков умирают в лондонских трущобах! Зачем ходить в церковь и молиться за спасение души, если одно доброе дело с лихвой компенсирует все молитвы!»
– Благими намерениями вымощена дорога в ад, Ванесса! – усмехнулся Грегори, словно прочитав её мысли.
Она вздрогнула от неожиданности. И ей стало стыдно. Проклиная сильных мира сего, она, верно, позабыла, что и сама жила в зажиточной семье, пока не случилась трагедия с отцом. И кто знает, не проживи она шесть лет в пансионе, стала бы она думать о бедных и нуждающихся?
Вернувшись домой, погружённая в мрачные раздумья, она безумно обрадовалась, когда миссис Смит передала ей письмо из родного пансиона от миссис Флетчер. Едва оказавшись в своей комнате, она быстро распечатала его и принялась читать. Но вскоре улыбка исчезла с её лица.
«Дорогая Ванесса!
Надеюсь, у вас всё хорошо, и вы сумели снискать расположение лорда Джефферсона. Девочки очень рады за вас, что вы теперь живёте в богатом доме, в роскоши, тепле и не думаете о куске хлеба насущного. У нас всё по-прежнему. Но есть и плохие новости. Софи Адамсон и Кэролайн Гилл остались без финансовой поддержки со стороны спонсоров. Наши попечители, к великому сожалению, не смогут оплачивать дополнительные расходы, возникшие столь неожиданно. Лорд Грегори очень богат. Возможно, ему не составит труда взять под свою опеку этих девочек. Для него это сущие гроши. Прошу вас, Ванесса, обсудите с ним данную тему. Вы должны помнить о моей доброте к вам. Ведь если бы не я, вы давно оказались бы в приюте, как могут сейчас оказаться Софи и Кэролайн. Не медлите, пожалуйста. К вечеру жду вашего ответа.
С уважением, миссис Флетчер».
Ванесса едва могла дышать от возмущения. Так вот зачем директриса направила её к лорду Джефферсону! Она достала чернила и бумагу и быстро написала ответ, где говорила, что Грегори благотворительностью не занимается. Подписала адрес на конверте и принялась ходить по комнате, размахивая письмом, чтобы поскорее высушить чернила.
Стук в дверь, и не успела она открыть рот, как Грегори влетел в её комнату. Он переоделся в домашний халат бордового цвета. Ванесса положила письмо на стол и гордо выпрямилась. Она была уверена, что он пришёл, для того, чтобы объявить об её увольнении.
– Ванесса, простите, что спрашиваю только сейчас, но всё ли вас устраивает в вашей работе? Робби не слишком упрям? Слушается вас? Как вам нравится предоставленная вам комната? Вы можете выбрать любую другую в этом доме, если пожелаете…
Девушка смотрела на него широко раскрытыми глазами, потеряв дар речи от изумления. Грегори расценил её молчание по-своему.
– Ах, вы, должно быть, до сих пор сердитесь на меня из-за случая у церкви? Таковы мои принципы, Ванесса, и ничего уж с этим не поделаешь…
Он прошёл вглубь комнаты, закинув руки за спину. Его взгляд упал на письмо, сложенное пополам.
– Интересно, кому вы пишете, если не секрет?
Он молниеносно подхватил письмо со стола. Ванесса бросилась к нему, вся вспыхнув.