Она взглянула на притихшего Грегори, голова которого покоилась на её груди. В его ореховых глазах застыло непонятное выражение.
– Что ты? – улыбнулась Ванесса, гладя его шелковистые волосы.
– Это самая чудесная сказка на свете! Страшная, но со счастливым концом. Ванесса, скажи, я хоть чуточку похож на обожаемого тобой Армана?!
В его голосе проскользнули ревнивые нотки, и девушка довольно рассмеялась:
– Нет! На принца Армана ты не похож! – категорично заявила она. – Ты мой Ольховый Король! Знаешь, порой я смотрю на тебя и не верю, что ты теперь мой…
Грегори приподнялся на локте. Его глаза сверкали в неровном свете свечей, словно драгоценные камни. Приблизив своё лицо к девушке, он тихо произнёс:
– Я люблю тебя, Ванесса. Ты моё чудо, неизвестно за какие заслуги ниспосланное мне свыше. И я хочу, чтобы ты знала. Я никогда не признавался в любви ни одной девушке. Потому что до встречи с тобой не ведал, что это такое…
Взволнованная до глубины души Ванесса забыла сделать следующий вдох. Он только что сказал, что любит её! Силы небесные! Как же она счастлива! Не в силах вымолвить ни слова, она просто кинулась к нему на шею, пряча пылающее лицо на его груди, и ощущая гулкие, учащённые удары его сердца, бившегося в такт её собственному.
Глава 22
Сразу же после Рождества в Джефферсон-мэнор приехал Виктор Коулман. Он сказал, что доктор Карсон прибудет в поместье к январю и приступит к лечению Грегори по собственной методике. За обедом шёл оживлённый разговор. Виктор рассказывал все лондонские новости. От его пристального внимания не ускользнула перемена, произошедшая в Ванессе. Она словно светилась изнутри. С её губ не сходила задумчивая улыбка, большие серые глаза сияли. Она ещё больше похорошела, расцвела и стала настоящей красавицей. Грегори, казалось, был такой же, как прежде. Но Коулман знал, что его друг прекрасно умеет скрывать свои истинные эмоции. И всё же ему удалось поймать один взгляд, от которого у него перехватило дыхание. Когда девушка вставала из-за стола, Грегори на одно мгновение вскинул на неё свои глаза, полыхнувшие таким огнём, какого Виктор не видел в них никогда прежде. На её щеках появился лёгкий румянец, а Джефферсон улыбнулся уголками губ. Через секунду всё стало как прежде, но Коулману этого было достаточно. Он готов был поклясться, что у Ванессы сейчас учащённый пульс и сердце бьётся неровно и гулко. От него не укрылось, как напряглась голубая жилка на её виске. Они даже чем-то похожи с Грегори: белая кожа, тёмные волосы и одинаково опьяняющие глаза.
Расстроенный до невозможности, Виктор поднялся в свою комнату, обещав Грегори заглянуть к нему через пару минут. Неужели они стали близки? Нет, этого не может быть! Мисс Уорд порядочная девица, воспитанная в огромной строгости и никогда не позволит себе ничего подобного! Вот только Джефферсон – сущий дьявол во плоти, ему ли не знать! Он способен очаровать любого! К тому же, он мог умело сыграть на жалости девушки к нему, манипулируя её чувствами. Виктор метался по комнате, словно зверь в клетке, не зная, что предпринять.
– Ну что, Виктор?! Появились какие-нибудь улучшения? – Грегори с тревогой вгляделся в лицо друга, после того, как тот осмотрел его.
– Только то, что твои нервные окончания вновь обрели чувствительность, говорит о том, что ты в одном шаге от полного выздоровления! Я вообще не понимаю, какого чёрта ты всё ещё валяешься в постели! – шутливо хлопнул его по плечу Коулман.
– Может быть, в моём случае твоих знаний, как терапевта, недостаточно? – нахмурился Грегори. – Или ты мне чего-то недоговариваешь?
– Благодарю за столь низкую оценку моего профессионализма! А если серьёзно, то Эндрю поднимет тебя на ноги за пару дней! Я уверен, Грег! Он мастер своего дела! А пока предлагаю отметить твоё скорое освобождение из этих постылых четырёх стен. Ты наверняка извёлся здесь. Верно, Грег?
– Ещё бы! Чёрт возьми! – усмехнулся Джефферсон, но тут же серьёзно добавил. – Если бы не Ванесса, я бы не выдержал. Это дитя просто вдохнула в меня жизнь…
Виктор замер с бутылкой абсента в руках посередине спальни, изо всех сил стараясь придать своему лицу невозмутимый вид.
– Что? Ты собираешься пить со мной абсент?! – изумился Грегори. – Ты же его ярый противник!
– Сегодня можно всё! – загадочно ответил Виктор, наполняя бокалы.
– Послушай, мне очень жаль, что всё так вышло с вашей помолвкой, – осторожно произнёс Грегори, делая большой глоток алкоголя. – Ты, должно быть, очень переживаешь по этому поводу.
– А что вышло с нашей помолвкой?
Серые глаза Виктора недобро прищурились, и по спине у Грегори пробежал неприятный холодок.