– Как же… Мисс Уорд говорила, что отказала тебе, и свадьбы не будет. Разве это неправда?
– Понимаешь, Грег. Ты был в ужасном состоянии в те дни. Когда ещё не было ни малейшей надежды. Ванесса решила не провоцировать тебя, поэтому, видимо, и сказала, что не выйдет за меня. Чтобы ты был уверен, что она не оставит Роберта в ближайшее время, как и обещала. Но на самом деле, наша помолвка действительна. Не было её официального расторжения. Только не говори моей невесте, что я выдал её секрет. Вэн это ужасно не понравится…
– Вэн, – машинально повторил Грегори. – Какое нелепое сокращение…
– Отнюдь! Мисс Уорд нравится, когда я её так называю. Почти по-семейному звучит, не правда ли?
– Виктор, я устал и хочу побыть один. Оставь меня, пожалуйста! – резко произнёс Джефферсон, со стуком ставя на тумбочку бокал с недопитым абсентом.
Коулман, пряча злорадную улыбку, молча вышел из его спальни.
«Нет, этого не может быть! – рассеянно подумал Грегори. – Она не могла солгать мне! Она отдалась мне! Она любит только меня! Это всё какая-то чудовищная ошибка!»
Он провёл вспотевшими ладонями по разгорячённому лицу. Но дурные мысли бурлящим потоком хлынули в его сознание.
«А что если она обманывает нас обоих? Виктора держит запасным вариантом на тот случай, если я всё же останусь калекой. Ну, а если нет, тогда совсем другое дело. Господи, о чём я только думаю?! Разве такой невинный ангел как Ванесса способна на подобное лицемерие?!»
Молодой мужчина живо представил себе огромный, чистый тёмно-серый омут её глаз. Но ему ли не знать, что под ангельским обличьем порой скрывается демон порока? Он должен поговорить с ней и немедленно! Коляска стояла слишком далеко от кровати и, выругавшийся сквозь зубы Грегори, отрывисто и нетерпеливо позвонил в серебряный колокольчик.
Виктор в коридоре натолкнулся на Ванессу, ожидавшую его там.
– Мистер Коулман, я должна вернуть вам это!
Она протянула ему шкатулку. Открыв её, Виктор увидел обручальное кольцо и подвеску, которые он дарил невесте.
– Ванесса, дорогая, – мягко произнёс он. – Мы же с вами договаривались, что подождём хотя бы до весны с расторжением помолвки…
– Я не хочу ждать. Я уверена. Простите меня, Виктор, – девушка отвела взгляд.
– Но почему вы так переменились? Что произошло?
– Ровным счётом ничего. Просто оставшееся время вряд ли что-то изменит!
– Вот именно! Вряд ли! Послушайте, мисс Уорд, вы и сами ни в чём не уверены. Наверняка Грег играет с вами, как кошка с мышкой, пользуясь своим состоянием. Но, поверьте мне, едва он встанет на ноги, он позабудет всю вашу доброту и преданность!
– Что ж, это его дело! – сухо произнесла Ванесса. – Мистер Коулман, пропустите меня, пожалуйста! Я вам всё сказала! И прошу вас немедленно объявить о расторжении нашей помолвки…
– Мисс Уорд, Грегори обманет вас и посмеётся над вами, как делал это всегда и со всеми! Вы знаете его совсем недолго, а я десять лет! Он не создан для тихих, уютных радостей семейной жизни!
– Ну, а вы, наверное, считаете себя идеальным человеком, мистер Коулман?! Но вы вовсе не такой добрый доктор, каким хотите казаться. Вы уже не один раз лгали мне насчёт Грегори. Так почему я должна вам верить сейчас?!
– Я делал это для вашего же блага, Ванесса! – вспылил Виктор, гневно сверкнув глазами. – Как вы не понимаете! Послушайте меня…
Он попытался взять девушку за руку, но она резко отшатнулась в сторону, а затем быстро пошла прочь по коридору. Коулман долго смотрел ей вслед, мрачнея с каждой секундой всё больше. Теперь у него не оставалось сомнений – Ванесса принадлежит Джефферсону. В её глазах промелькнула тень страха, когда он спросил, отчего она так переменилась. Вместе с любовью к лорду Грегори она стала уязвимой, и её всегдашняя холодная невозмутимость подводила Ванессу.
Хоть Виктор и говорил ей какие-то слова, он знал, что они не убедят девушку. А сам мучительно думал о том, нужна ли она ему теперь. Но глядя на эти прекрасные, тёмно-серые, словно небо перед грозой, глаза, опушённые длинными чёрными ресницами, красиво очерченные губы, гордо вздёрнутый подбородок, тонкую, изящную шею, он понял, что она всегда будет нужна ему. Что ж, он подождёт. Подождёт, пока Грегори отвергнет её. И сломленной, уничтоженной Ванессе уже будет не до гордости. Она станет благодарной, преданной женой для него. Надо только немного подождать. Зловещая улыбка снова промелькнула на его губах.
Ванесса собиралась пойти к Роберту, когда дверь её комнаты распахнулась, и в неё на коляске въехал Грегори. Девушка с улыбкой подалась к нему навстречу, но невольно остановилась, заметив его нахмуренные брови и недовольный, раздражённый вид. Что же могло случиться?