– Мисс Уорд, почему вы обманули меня?
Его голос стал таким же ледяным и чужим, как тогда в башне. У Ванессы побежали мурашки по спине.
– Грегори, что ты имеешь в виду?
– Ты солгала мне, будто расторгла помолвку с Виктором! Но ведь это не так!
– Я отказала мистеру Коулману ещё в Карни-хаус! Клянусь тебе!
Взволнованная девушка подошла ближе и присела перед коляской, взяв молодого мужчину за руку.
– Грегори, не слушай того, что тебе наговорил Виктор! Он всё ещё не может смириться с моим отказом…
– Так значит, ты утверждаешь, что отказала ему, и это Коулман солгал мне, что ваша помолвка до сих пор не расторгнута официально?
Ванесса почувствовала, что краснеет.
– Не совсем, – опустила она взор. – Виктор просил меня подождать до весны. Но сегодня я окончательно…
– Только сегодня?! – язвительно усмехнулся Джефферсон, высвобождая свою руку из её рук. – Что ж! В таком случае мне всё ясно! Ты лицемерка, дорогая Ванесса!
Девушка резко вскочила на ноги. За что он так с ней? Все эти месяцы она думала лишь о нём, днями и ночами. И какая разница, что помолвка с Коулманом не была расторгнута официально! На словах она давно отказала ему! Проснувшаяся гордость не позволила ей оправдываться, тем самым признав свою вину. Она лишь упрямо вздёрнула подбородок и сверкнула на мужчину потемневшими глазами.
– Заманчивая перспектива выйти замуж за лорда Джефферсона оказалась немного омрачена его болезнью. А что если он останется калекой на всю жизнь?! Тогда в самый раз подойдёт доктор Коулман! Не правда ли?! Зато он на двух ногах и здоров как бык! А со мной можно пока поразвлекаться со скуки! От нечего делать, так сказать…
– Да как ты смеешь?! – Ванесса задохнулась от обиды и ярости.
– Ничто не ранит больше правды, мисс Уорд! – Грегори уже не мог остановить рвавшиеся наружу слова. – Забудь то, что я тебе говорил вчера ночью. Ты не заслуживаешь этих слов! Я глубоко презираю тебя. Можешь выходить за Виктора, я больше не встану между вами. Вот только мне весьма любопытно, каким образом ты убедишь его в своей невинности. Ведь он доктор, и тебе придётся очень постараться, изображая перед ним ангела, как изображала передо мной!
Ванесса с размаху залепила ему звонкую пощёчину. Грегори не поморщился, но его левая щека вспыхнула огнём.
– Убирайтесь прочь из моей комнаты, мистер Джефферсон! – с трудом сохраняя самообладание, произнесла девушка.
Красивые губы Грегори искривила презрительная усмешка, и неловко развернувшись на коляске, он выехал из её спальни. Ванесса обхватила себя руками, не в силах унять нервную дрожь. Она опустилась в кресло, закуталась в шаль, подтянула колени к груди, обняв их руками, и уставилась в одну ей видимую точку на ковре на полу. Слёз не было. Только ужасное чувство пустоты внутри, словно её вываляли в грязи, а затем растоптали. Девушка не знала, сколько времени она просидела, но за окном уже давно стемнело, а она так и не могла пошевелиться.
В таком состоянии её и нашла Виктория. Она торопливо плеснула в стакан воды из графина на тумбочке и почти силой заставила девушку выпить её. Затем раздела её и уложила в постель.
– Ванесса, ты вся горишь! Давай я позову доктора Коулмана!
– Нет! Не надо! – так испуганно воскликнула Ванесса, что Виктория изумлённо вскинула на неё глаза.
– Ты не хочешь рассказать мне, что случилось?
Ванесса отрицательно покачала головой:
– Оставь меня одну, пожалуйста. И спасибо тебе, Виктория.
Когда девушка вышла из комнаты, Ванесса нащупала на своей груди медальон и натянула золотую цепочку, чтобы сорвать её, но не смогла. Вместо этого она открыла крышечку медальона и поднесла к губам дорогую фотографию. Она так ждала, что Грегори опомнится, поймёт, что она ни в чём не виновата перед ним и позовёт её. О, она бы сразу простила ему все горькие слова и упрёки! Но этого не произошло.
И хорошо, что Ванесса не знала о том, что у Джефферсона есть такой же медальон с её фотографией. И что несколькими минутами ранее он достал его из-под подушки и, вытащив фото девушки, разорвал его на мелкие кусочки.
– Ванесса, Ванесса, стоило ли собирать моё сердце по осколкам, только для того, чтобы вновь разбить его на части? – с горечью прошептал он, не замечая одинокой слезинки, скатившейся по его щеке.
*** *** ***
Март 1891 год, Джефферсон-мэнор
– Мисс Уорд, если бы не приятные беседы с вами, то ноги бы моей больше не было в Джефферсон-мэнор! – в который раз заявил Эндрю Карсон, сидя с Ванессой в гостиной за чашкой чая. – У сэра Грегори ужасный, несносный характер! Неудивительно, что он до сих пор не женат!