Доктор Карсон покидал Джефферсон-мэнор, не скрывая радости и облегчения. Но всё же оставил Ванессе визитку.
– Если сэр Грегори одумается, то вот адрес мистера Тейлора. Немедленно телеграфируете ему. А вы, мисс Уорд, не желаете съездить в Лондон? Развеяться немного? Вы итак полгода безвылазно живёте в этом поместье. И Виктор будет рад. Сходите в театр, ресторан, парк. Это я вам как доктор прописываю. Учтите!
– Благодарю, сэр! Я подумаю! – с улыбкой пожала ему на прощание руку Ванесса.
Глава 23
– Мисс Уорд, а мы пойдём сегодня играть в пиратов в оранжерею вместе с мисс Холт? – спросил Роберт, умоляюще взглянув на Ванессу.
– Ты же знаешь, что я не могу тебе отказать! – улыбнулась девушка. – Только сначала ты должен закончить чистописание.
– Легко, мисс Уорд!
Мальчик с удвоенным старанием склонился над тетрадкой, выводя французские буквы. В дверь постучали, и на пороге появилась миссис Смит.
– Ванесса, в гостиной вас ожидает миссис Флетчер.
– Уже иду! – отозвалась девушка, пытаясь не выказать своего недовольства.
Если Эвелин Флетчер собирается напомнить лорду Грегори об его обязанностях опекуна благотворительного пансиона, то она выбрала весьма неподходящее время. После вчерашнего отъезда доктора Карсона он не появлялся из своей комнаты. Сказав Роберту закончить урок, а потом пойти к мисс Холт, Ванесса спустилась вниз. Директриса прибыла вместе с каким-то высоким, бородатым мужчиной, лицо которого было скрыто широкополой серой шляпой. Девушка поздоровалась с ним и выжидающе взглянула на миссис Флетчер.
– Ванесса, девочка! Ты не узнаёшь меня?! – внезапно спросил мужчина.
Прежде чем обернуться, изумлённая Ванесса узнала этот хрипловатый, низкий, приятный голос. Когда она вновь взглянула на него, то мужчина уже снял шляпу. Новые морщины бороздили его лицо, кожа была слишком смуглой от загара, в чёрной бороде и на висках пробивалась седина. Но весёлый взгляд прищуренных зелёных глаз не изменился, ни на один день. Перед ней стоял её дядюшка Джеймс Уорд собственной персоной. Вскрикнув, Ванесса бросилась к нему на шею. Джеймс крепко обнял племянницу, прижав к своей широкой груди.
– Где же вы были столько времени, дядя Джеймс? Где же вы были? – со слезами на глазах повторяла девушка, вцепившись за рукав его лёгкого серого пальто.
– Прости меня, девочка, прости, ради Бога! – смущённо произнёс он. – Я совершенно потерял голову с этими путешествиями. Но теперь я вернулся и понял, что нет ничего дороже семьи! Прости меня, если сможешь!
– Я не буду вам мешать! – сказала Эвелин Флетчер, выходя из гостиной.
Грегори рассеянно смотрел в окно кабинета. Он давно не заходил сюда. Но принять миссис Флетчер ему почему-то захотелось именно в кабинете. Едва почтенная леди переступила порог, он сухо произнёс:
– Добрый день, миссис Флетчер! Вы, наверняка, знаете, что я не принимаю гостей, поэтому обойдёмся без лишних церемоний. Чек на столе.
– Благодарю вас, лорд Грегори! – она спрятала чек в ридикюль и в упор взглянула на молодого мужчину в коляске у окна. – Но, боюсь, без серьёзного разговора нам с вами не обойтись. Там внизу, в гостиной, беседует со своей племянницей мистер Джеймс Уорд…
– Кто, простите?! – расширившиеся карие глаза взглянули на неё в ответ.
– Я и сама была в состоянии глубочайшего шока, когда этот великан переступил порог моего кабинета вчера утром и потребовал объяснить ему, куда делась его племянница Ванесса Уорд. Я сказала, что мисс Уорд служит гувернанткой в вашем доме. Но «добрые люди» во всех красках успели обрисовать ему сложившуюся картину. Мистер Уорд, естественно, знает, что никакой родственницей Ванесса вам не приходится. Поэтому мне пришлось выслушать немало нелицеприятных слов от него. Джеймс человек неглупый и остальное смог домыслить сам. Мне ничего не оставалось делать, как сопровождать его сюда, в Джефферсон-мэнор. Я же говорила, милорд, что ваша затея с Ванессой ничем хорошим не обернётся!
Грегори поднял руку, давая ей знак замолчать:
– Я вас понял, миссис Флетчер! Не беспокойтесь, никаких проблем у вас не будет! Всего доброго!
– Ну что ж, желаю вам скорейшего выздоровления, милорд! До свидания!
*** *** ***
– Из Центральной Африки я прямиком отправился в Австралию. Видимо, как раз в это время мой след и затерялся. Там я прожил целый год. И познакомился со своей женой.
– Так вы теперь женаты? – удивлённо приподняла брови Ванесса.
– Да, девочка моя! И ничуть не жалею об этом! Моя супруга англичанка, но в ней намешана и индийская, и французская, и азиатская кровь. В общем, настоящая гремучая смесь, как и сама моя Амбер. Совсем скоро ты с ней познакомишься! Я снял большой дом в центре Лондона, и уже обговариваю его стоимость для покупки.