Ванесса довольно легко поладила с ней, но от всех её попыток подружиться более близко отгораживалась ледяной стеной. Дядюшка откуда-то разузнал, что они с Виктором Коулманом были помолвлены и устроил племяннице допрос с пристрастием, почему она разорвала помолвку. На третий день Виктор обедал у них. Амбер весь вечер после ухода доктора не переставала восхищаться «этим воспитанным, интеллигентным, скромным, образованным и, к тому же, глубоко симпатичным молодым человеком». Ванесса лишь рассеянно улыбалась ей в ответ. Девушка не понимала, как ещё совсем недавно она всерьёз думала о том, что сможет стать женой Коулмана. Разве в силах она полюбить кого-то, кроме лорда Грегори, являвшегося ей и во снах, и наяву?
Сегодня вечером она проходила мимо гостиной и, увидев сидевшую за столом Амбер, в белоснежном кружевном халате с широкими рукавами, с распущенными чёрными волосами, спускающимися ниже пояса, невольно замерла на пороге. Перед женщиной горел лишь один канделябр, и были разложены карты таро.
– Девочка, проходи! Не стой на пороге! – позвала она, полуобернувшись к Ванессе.
Она слегка вздрогнула, но не смогла побороть искушение. Ванесса устроилась на противоположном конце стола от Амбер, с восхищением и некоторой опаской поглядывая на неё. Она сейчас была очень похожа на ведьму. Именно такими Ванесса их себе всегда и представляла – красивыми и зловещими.
– Не заглянете ли в моё будущее, миссис Амбер?
– А есть ли оно у тебя?
– У каждого есть…
– Не у каждого, некоторые живут прошлым, – карие глаза хитро прищурились, взглянув на неё.
Ванесса промолчала. Но пока Амбер умело и ловко раскладывала карты на бордовой скатерти, не выдержала и поинтересовалась:
– А где вы научились гадать?
– Моя бабка-филиппинка научила. Она была местной ведьмой в своём племени, пока её не выкрал мой дед-англичанин, не увёз в Австралию, и не женился на ней, – усмехнулась женщина.
– Как интересно! Расскажете мне при случае?!
– Тебе разве ещё не наскучили рассказы Джеймса об Африке?
– Что вы! Они очень и очень увлекательны!
– Ванесса, очисти свой разум от лишних мыслей. Успокойся и расслабься. Затем вытащи левой рукой семь карт и положи их перед собой на стол рубашкой вверх.
Девушка послушно выполнила указания Амбер. Её рука немного дрожала от волнения. Амбер кивнула ей и принялась медленно переворачивать карты. Ванесса вглядывалась в непонятные символы, и колыхание теней от свеч на стенах тёмной гостиной начинало казаться ей зловещим. Амбер помолчала несколько секунд, затем в упор взглянула в глаза Ванессе и тихо произнесла:
– Девочка, ты теперь ближе к демонам, чем к ангелам, потому что познала мужчину вне брака.
Щёки Ванессы вспыхнули огнём, и она отвела взгляд, спрятав задрожавшие руки под скатертью. Отпираться и изображать оскорблённую невинность ей не хотелось. Поэтому она смело посмотрела в тёмно-карие глаза Амбер, казавшиеся сейчас совершенно чёрными и твёрдо сказала:
– Я его безумно любила…
– Зачем же ты говоришь о своей любви в прошедшем времени, дорогая моя? Ты и сейчас любишь его! Неотразимый мужчина, светлые глаза, тёмные волосы, белая кожа, статная фигура. Но это не наш добрый доктор Коулман. Так кто же он? Неужели лорд Джефферсон?
Ванесса красноречиво промолчала, но не отвела взгляд.
– Что меня ждёт в будущем? – охрипшим голосом спросила она. – Своё прошлое я итак знаю, миссис Уорд!
– Ты должна держаться от него как можно дальше, Ванесса! – наклонившись к ней через стол, горячо зашептала Амбер. – Иначе он погубит тебя…
– Что за вздор?!
– Посмотри сюда! – Амбер ткнула длинным пальцем в одну из карт. – Смерть ходит об руку с тобой, когда ты рядом с ним! Ванесса, прошу тебя, не возвращайся в Джефферсон-мэнор! Забудь всё, словно страшный сон. Оглянись вокруг! Виктор любит тебя, и с его стороны тебе не угрожает опасность. Не бойся позора в первую брачную ночь. Я знаю верное средство, одну уловку. Применишь её, и даже доктор Коулман ни о чём не догадается!
– Замолчите! – Ванесса гневно сверкнула глазами и быстро смешала все карты в общую кучу. – Уж не Виктор ли подговорил вас выступить в роли свахи, дорогая тётушка?! В таком случае можете передать ему, чтобы больше не смел показываться мне на глаза!
Она резко вскочила из-за стола, но Амбер встала вместе с ней и поймала девушку за запястье: