Виктория, Дженни и Роза дружно ахнули, увидев на пороге комнаты Роберта измученного, раскрасневшегося, задыхающегося, но безумно счастливого лорда Грегори без коляски, и даже без чьей-либо поддержки. Он, тяжело ступая, подошёл к кровати мальчика и опустился на её край, переводя сбившееся дыхание, и отбрасывая длинные, спутанные пряди волос с лица, по которому ручьями струился пот. Роберт с радостной улыбкой схватил брата за руку:
– Грегори, ты поправился! Права была мисс Уорд, когда говорила, что Санта не сразу исполняет все рождественские желания, потому что на это требуется много времени. Наконец-то он добрался и до нашего с ней чулочка с письмом!
Джефферсон прижал маленькую ладошку мальчика к своим губам и нахмурился, почувствовав, какая она горячая. С губ Роберта сорвался надсадный кашель. Грегори положил свою руку на лоб ребёнка и порывисто обернулся к миссис Смит.
– Немедленно посылайте за доктором! У него сильный жар!
*** *** ***
Ванесса собиралась на оперу в Королевский театр, с облегчением думая о том, что уже завтра она вернётся в Джефферсон-мэнор. Спускаясь вниз по лестнице, она недовольно сдвинула брови, заметив Виктора Коулмана, ожидавшего её в гостиной. Кажется, они договаривались встретиться прямо в театре. Но тут девушка увидела, какое взволнованное лицо у доктора, и сердце у неё упало куда-то вниз.
– Что случилось? – глухо спросила она.
– Роберт серьёзно заболел. Грегори в панике телеграфировал мне. Я прямо сейчас выезжаю в Суррей. И подумал, что вы захотите поехать со мной.
– Конечно! Я только возьму саквояж!
Ванесса стремглав кинулась обратно наверх. На ней было вечернее, шёлковое декольтированное платье ярко-синего цвета. Но она не стала тратить время на переодевание. Скидав самые необходимые вещи в саквояж, она выбежала из спальни и в коридоре натолкнулась на Амбер.
– Ванесса, в последний раз прошу тебя не ездить к нему. Карты не лгали, предупреждая об опасности.
– Дорогая Амбер, даже если меня там будет ожидать разверзшаяся адова пасть, я всё равно вернусь. И вы это прекрасно знаете. Передайте дядюшке, что мне понадобилось срочно уехать. Мой воспитанник болен. Пускай не сердится на меня.
Девушка поцеловала Амбер в щёку и поспешила вниз. Виктор ждал её в карете.
– Что с ним?! – спросила Ванесса.
– Судя по кратким сведениям, содержащимся в телеграмме – воспаление лёгких. Доктор никак не может сбить высокую температуру.
– О Господи!
Ванесса на мгновение крепко зажмурила глаза. За шесть лет в их вечно плохо отапливаемом пансионе от воспаления лёгких умерло пять воспитанниц. Ни одной девочке не удалось поправиться.
– Мы успеем на вечерний поезд? – вновь спросила она.
– Надеюсь. Мне ещё нужно заехать в лабораторию, взять лекарство…
– Виктор, пообещайте, что поможете Робби!
Коулман слегка вздрогнул, не выдержав её пронизывающего насквозь сероглазого взора.
– Я не могу ничего обещать, мисс Уорд! Я не Господь Бог, в которого, к тому же, не верю. Но я сделаю всё, что в моих силах. Понимаете, это лекарство находится в экспериментальном корпусе. И я очень рискую и своей репутацией, и своей лицензией.
– Что значит в экспериментальном корпусе?
– Это значит, что мы совсем недавно начали его испытывать на людях. Но все три пациента, которым мы его давали, выжили. У всех троих был сильный жар и почти предсмертная агония. Лекарство помогает моментально. Проблема в том, что я не представляю, как оно подействует на детский организм.
– Будем надеяться, что всё ещё обойдётся, – прошептала Ванесса. – И ваше лекарство не понадобится Робби.
Виктор промолчал, плотно сжав губы. Его мрачный вид действовал на девушку угнетающе. Не надо было ей уезжать из Джефферсон-мэнор! Это она во всём виновата!
Первый этаж здания, в котором располагалась лаборатория, был полностью тёмным.
– Кажется, никто их моих коллег сегодня не задержался допоздна, к счастью, – пробормотал Виктор, вылезая из кареты.
Он вернулся через несколько минут с железным контейнером в руках, и спрятал его в свой тёмно-серый саквояж.
– А теперь на вокзал! Да поживее! Плачу тройную цену! – крикнул он кучеру, высунувшись из окна в серый, густой туман.
Ванесса находилась в каком-то оцепенении. У неё больше не было сил ни разговаривать, ни даже молиться. Если с Робертом что-то случится, она этого просто не переживёт.
Глава 25
Ванесса вбежала в гостиную Джефферсон-мэнор, оставив Виктора далеко позади себя. И изумлённо замерла на одном месте. Грегори стоял возле окна, вглядываясь в темноту приближавшейся ночи, заложив руки за спину. Порывисто обернувшись, он взглянул на девушку. В его больших, блестящих глазах плескалось столько боли и безысходности, что у Ванессы тоскливо сжалось сердце от дурного предчувствия. На смертельно бледном лице Грегори проскользнула жалкая тень улыбки, и он протянул к ней руки. Девушка бросилась в его объятия, обвила его руками за шею, прижалась щекой к его груди. Виктор, вошедший в гостиную в этот момент, побледнел ещё сильнее Грегори, увидев их в объятиях друг друга. Но они ничего не замечали.