– По крайней мере, Грейс меня любит! Да, она пыталась убить меня, но это проявление чувств, страстных и настоящих! На которые вы, мисс Уорд, неспособны!
– Да что вы знаете о моих чувствах? – прошипела Ванесса, тщетно пытаясь высвободить свою руку и морщась от боли.
– Вы долгое время не могли выбрать между мной и Виктором! А для меня это равносильно предательству! Вы отклонили моё предложение руки и сердца, боясь связать свою жизнь с калекой, а я никогда никому ничего не предлагаю дважды!
– Что ж, пусть это будет правдой, раз вы так думаете, – горько усмехнулась Ванесса. – И вы правы, я не умею любить столь извращённым способом, как ваша обожаемая мисс Бенсон! Пустите, сэр!
Она, наконец, вырвала свою руку и быстро пошла по коридору прочь от лорда Джефферсона.
*** *** ***
Май 1891 год
– Я не желаю видеть мистера Коулмана! – раздражённо воскликнула Ванесса.
– А я настаиваю, чтобы ты присутствовала за обедом! – заявила Амбер, решительно подавая девушке светлое платье. – Ты целый месяц не выходишь из своей комнаты! Одевайся, если не хочешь, чтобы мы с Джеймсом пригласили к тебе психиатра. Твоё состояние вызывает у нас серьёзные опасения! И хватит уже страдать по тому, кто этого не заслуживает!
– Я вовсе не страдаю по нему, – холодно произнесла Ванесса.
– Тогда докажи это! Жду тебя в столовой через полчаса!
Девушка со вздохом отложила книгу и поднялась из кресла-качалки. Может быть, Амбер и в самом деле права и ей стоит потихоньку возвращаться к полноценной жизни после месяца добровольного заточения.
Она уехала из Карни-хаус на следующий день после ночного разговора с Грегори. Они сказали друг другу достаточно, чтобы понять, что им никогда не быть вместе. Ванесса разрыдалась при прощании с Робби. Она не помнила, какие слова говорила ему, чем объяснила свой уход. Но большие карие глазёнки до сих пор снились ей во сне каждую ночь, глядя на неё с молчаливым упрёком. Ведь она поклялась больше никогда не покидать его. Но как она могла оставаться в Карни-хаус, зная, что совсем скоро там появится молодая хозяйка – мисс Бенсон, которую она ненавидит всей душой? Нет, на такую пытку Ванесса не могла согласиться даже ради Роберта. Лорд Грегори легко отпустил её, вручив отличное рекомендательное письмо. Девушка с содроганием вспоминала его ледяной, пронизывающий до костей взор и сухие слова во время их прощания «Всего доброго, мисс Уорд»! Словно они были абсолютно чужими людьми! Иногда Ванессе становилось так плохо и больно, что ей казалось, она больше не выдержит. Наступал новый день, ничем не отличающийся от предыдущего, а смертельная тоска по Роберту и Грегори не утихала, а разгоралась с новой силой. Она должна найти в себе силы выйти из этой комнаты, пока и правда окончательно не сошла с ума.
Она чувствовала себя немного странно, сидя за одним столом с доктором Коулманом. Но когда он упомянул в разговоре, что после обеда поедет к себе в больницу, она быстро спросила:
– Могу я поехать с вами, мистер Коулман?
– Конечно, если ваши родные не будут против! – радостно отозвался Виктор.
– Мы совсем не против! Правда, дорогой?! – улыбнулась Амбер. – Ванессе необходимо развеяться!
– Сомневаюсь, что больница подходящее место для развлечений, – нахмурился Джеймс. – Но если Ванесса желает, то я со спокойной душой доверяю её вашей опеке, дорогой доктор!
– Благодарю, сэр! Я верну вам племянницу ближе к вечеру! – серые глаза Виктора светились от счастья.
Девушка не стала сидеть в кабинете Виктора, как делала прежде, когда приезжала к нему на работу, будучи его невестой, а помогла медицинским сёстрам разнести ужин тяжелобольным пациентам и поменять им постельное бельё. Насмотревшись на чужие страдания, её собственные переживания показались Ванессе мелкими и ничтожными. Как она может быть недовольной жизнью, когда у неё есть две ноги и руки, она прекрасно видит и слышит, у неё имеются материальные блага, и даже свой собственный дом? Мысль о родительском доме внезапно заставила её глубоко задуматься. Ведь она вполне может жить там, не выслушивая каждый день надоедливые советы Амбер и дядюшки Джеймса. И плевать, что общество непременно осудит её за столь опрометчивый поступок. Мистер Джефферсон успел научить её не обращать внимания на чужие мнения, за что она была ему безмерно благодарна.
Ворвавшись в кабинет Коулмана, и на ходу скидывая с себя белый фартук и косынку, Ванесса возбуждённо воскликнула:
– Доктор, пожалуйста, возьмите меня в больницу сестрой милосердия!