– Самое главное, сделать так, чтобы мы с вами были счастливы на протяжении всей жизни, дорогая! – заявил Джефферсон, допивая бокал красного вина.
– Грегори, вы абсолютно правы! Очень мудрое замечание! Предлагаю пройти в гостиную и помузицировать! – предложила Ирэн.
– О, Грег! Вы споёте нам что-нибудь? – Грейс кокетливо взглянула на него из-под длинных, кукольных ресниц. – Я так давно не слышала вашего голоса!
– С удовольствием!
Когда Грейс и Ирэн удобно расположились на диванчике в гостиной, чтобы лучше видеть молодого мужчину за фортепиано, а Эдвард уселся в кресло с газетой, всем своим видом демонстрируя полнейшее безразличие к происходящему, длинные пальцы Грегори коснулись чёрно-белых клавиш. Он выбрал мрачную английскую балладу «Неспокойная могила», в которой его нежный голос звучал особенно красиво и в то же время зловеще, так что по спине бежали мурашки.
Гуляет только тихий дождь
И ветер средь могил.
Лежит в сырой лесной земле
Одна, кого любил.
Грейс и Ирэн недовольно переглянулись, и даже мистер Бенсон отложил газету, зачарованный волшебным голосом Грегори. Но едва он дошёл до куплета:
Земли холодной холодней
Дыханье у меня
Коснувшись глины моих губ
Не проживёшь и дня…
Как Грейс нервно воскликнула:
– Достаточно!
– И верно, ни к чему распевать такие песенки за месяц до собственной свадьбы! – поддержала дочь Ирэн.
– А я обожаю готические песни! – заявил Грегори, захлопывая крышку фортепиано и поворачиваясь к ним.
– Отчего же вы отказались исполнить «Лесного царя» на прошлом балу у лорда Уэста? – приподняла брови Грейс. – Вас ведь упрашивали сделать это все гости, чуть ли не на коленях!
– Видите ли, мисс Бенсон, мой брат тяжело болел этой весной и у меня теперь плохие ассоциации с этой балладой. Не хочу вновь накликать беду.
– Тем не менее, про умершую возлюбленную вы не прочь были спеть!
Грейс надула розовые губки, поднялась с дивана и, подойдя к окну, демонстративно отвернулась от Джефферсона.
– Кстати, Грегори, когда вы познакомите нас со своим братом? – вновь выглянул из-за газеты Эдвард.
– И в самом деле, Грегори! Приведите сюда Роберта! Нам не терпится взглянуть на него! – попросила Ирэн.
– Что ж, если вы настаиваете, пришла вам пора кое о чём узнать!
Эдвард и Ирэн переглянулись, а Джефферсон позвал миссис Смит и велел ей привести Робби в гостиную.
– Как поживает ваша сестра мисс Уорд? – поинтересовалась Грейс, сверля молодого мужчину глазами.
– Я думаю, что замечательно! – непринуждённо улыбнулся Грегори, но на его щеках вспыхнул румянец. – С тех пор как вернулся Джеймс Уорд, мы с ней почти не видимся…
– Это правда, что она работает сестрой милосердия в больнице и проживает совершенно одна в своём особняке? – приподняла тонкие брови Ирэн. – Смелая она девушка, должна заметить.
– Да, Ванесса весьма свободолюбива и самостоятельна.
– Возможно, они помирятся с доктором Коулманом, – небрежно заметила Грейс. – Ведь они теперь работают вместе и видятся каждый день…
– Я буду очень рад за них! – перебил её Джефферсон, лицо которого пылало огнём, а карие глаза потемнели.
В этот момент в гостиной появились миссис Смит с Робертом. Мальчик, сжимавший в руке папку со своими рисунками, смущённо поздоровался с гостями.
– Робби, позволь представить тебе мою невесту – мисс Грейс Бенсон. А это её родители – лорд Бенсон и леди Бенсон.
– Мисс Бенсон, а у меня для вас есть подарок! – вдруг заявил Роберт.
– Какой милый мальчик! – восхитилась девушка. – И что же это за подарок?
Ирэн и Эдвард во все глаза смотрели на Роберта. Затем переводили изумлённые взгляды на Грегори, и снова – на мальчика. Джефферсон словно ничего не замечал.
– Это ваш портрет, мисс! – ответил Роберт, доставая из папки карандашный рисунок.
– А когда вы успели познакомиться? – удивился Эдвард.
– Я нарисовал мисс Грейс ещё зимой, когда она приезжала в наше загородное поместье, – деловито сообщил мальчик.
Грейс покраснела под тяжёлым взглядом отца, а Ирэн поспешно сказала:
– Мы тогда как раз гостили у маркизы Барлоу и нанесли визит Грегори, чтобы справиться о его здоровье!
Но, казалось, даже неподобающее поведение дочери не могло шокировать Эдварда Бенсона сильнее, чем появление Роберта в гостиной Карни-хаус.
– Грегори, мне нужно поговорить с вами наедине! – произнёс он.
Джефферсон, ничуть не удивившись, предложил ему подняться в свой кабинет.
– Робби, а ты пока покажи леди свои рисунки!
Грейс проводила отца и будущего мужа удивлённым взглядом. Роберт подал девушке её портрет. Она натянуто улыбнулась.