Глава 1
Что-то было не так. Не как обычно. Я сидел в командном центре и прислушивался к звукам, но никак не мог понять, что именно не так.
Было тихо. На голографической схеме космического сектора мигала одна зелёная точка. Это был крейсер «Гидеон» под моим командованием. На первый взгляд всё в полном порядке. «Гидеон» спал. За панелью управления дежурили рулевой и несколько техников. Парни неотрывно следили за системой жизнеобеспечения и навигацией. Однако в этой тишине возникало тревожное предчувствие, что вот-вот должно что-то произойти.
Я перевёл взгляд с экрана на обзорный иллюминатор. За ним виднелся необозримый шар планеты под названием Цирцея. Коричневатая, ничем не примечательная планета на задворках галактики. Конфедерация заинтересовалась ею лишь десять лет назад, когда в её недрах нашли редкий и опасный ресурс церлис. Следом, по приказу Совета на Цирцее была оборудована научная станция. Но киерийцы с планеты Йера были готовы перегрызть нам глотки за образцы столь ценного минерала. Поэтому для охраны были приставлены мы, военные.
— Командор… — голос рулевого отвлёк меня от размышлений. — Грузовой шаттл с Земли на подходе. Но... фиксирую киерийский корабль-разведчик на перехвате.
Вот оно. Я резко поднялся с кресла. Правое плечо заныло тупой болью, но за столько лет я научился не обращать на неё внимания.
— Боевая готовность! — скомандовал я. — Прикройте шаттл нашим силовым полем. Пусть орудия дадут предупредительный заряд.
Атака была отбита. Киерийцы не рискнули вступать в открытый бой с «Гидеоном». Когда шаттл наконец пристыковался, я позволил себе выдохнуть. Но тревога почему-то не уходила.
Дверь командного центра с шипением открылась, впуская внутрь невысокого брюнета.
— Командор Харпер, новая исследовательская группа доставлена на борт «Гидеона», — отчитался капитан Джонс, которого Совет Конфедерации совсем недавно назначил на должность моего первого помощника.
— Повреждения? — устало спросил я.
— Незначительные. Киерийцы ударили импульсным зарядом. Силовое поле шаттла выдержало. Обшивка не повреждена. Зафиксирован лишь небольшой скачок напряжения.
Я кивнул. Эти вездесущие киерийцы действовали на нервы. Когда-то власти Конфедерации уже предлагали правителям Йеры войти в состав нашего галактического союза, но киерийцы отказались, считая себя на голову выше других рас: людей и сеуми – разумной человекоподобной расы. В отличие от киерийцев, сеуми поддерживали взаимовыгодные отношения с людьми и не стремились к галактическому господству.
Однако в данном случае раздражали не только киерийцы, но и руководство Конфедерации, которое экономило на всём, отправляя учёных на уязвимых грузовых шатлах вместо военных кораблей.
— Капсулы с людьми целы? — пытаясь справиться с раздражением, уточнил я.
— Да, сэр.
— Отлично. Судя по их личным делам, они парни крепкие. Думаю, подготовка к суровым условиям планеты не займёт много времени. Дадим им пару недель, а затем отправим на станцию.
— Сэр… Эм… Только есть одна проблема, — замялся мой первый помощник.
— Что за проблема? — нахмурился я.
— Среди вновь прибывших есть женщина.
Я замер. Этого не могло быть. Я лично проверял все документы и их личные дела.
— Командор, по нашим обновлённым данным некая Лия Герц числится в составе исследовательской группы.
Всё же чутьё меня не подвело.
— Джонс, свяжитесь со службой безопасности. Я хочу знать, каким образом эта Лия Герц оказалась на борту шаттла.
— Уже связался, сэр. Офицер Лонг проверил её и отправил вам полный отчёт.
— Вывести мне на экран, — приказал я.
Один раз я уже позволил женщине свободно работать на борту. Один раз. И этого хватило, чтобы офицер Райли навсегда исчез в шахтах планеты Солун. Больше никто не пострадает из-за моей беспечности.
Никаких правдоподобных объяснений. Никаких оправданий. Только стопроцентные доказательства. Или карцер...
Визуал
Командор военного крейсера Рем Харпер
Космический крейсер “Гидеон” на фоне планеты Цирцея