Каждый вариант заканчивается одинаково. Её нет. Алекс мертва.
Я смотрю на неё сейчас — спящую, доверчивую — и внутри меня срабатывает холодная, безжалостная логика. Та самая, что позволяет мне управлять громадной корпорацией, вести переговоры с прожжёными насквозь дельцами и принимать решения, от которых зависят тысячи жизней.
Она не должна быть рядом со мной.
Не потому что я не хочу.
Я хочу. С таким отчаянным, диким желанием, что у меня сейчас все кости выворачивает от одного взгляда на беззащитный изгиб её тонкой шеи, на эти трогательно торчащие позвонки.
Но я не имею права так рисковать ей.
Её опасность — я.
Мои враги. Мои ставки. Моя война.
Мир, в котором я живу — это не тот мир, где она может быть в безопасности. Даже если я поставлю лучшую охрану или запру её в самом защищённом бункере — рядом со мной опасно по определению.
Я — главная опасность. Для неё.
Снова и снова прокручивая все варианты, я вновь и вновь приходил к одному и тому же выводу.
Она жива только потому, что мне повезло.
В этот раз повезло.
В следующий может не повезти.
Решение вызревает постепенно, из осколков, из тех самых вариантов, которые я складываю в голове.
Из её тихой улыбки сейчас, в моих объятиях. Из того, как она смотрела на меня. Будто я не чудовище, которое только что уничтожило два десятка элитных вооруженных рихтов голыми руками. А тот, кто ей очень дорог.
Она не должна так на меня смотреть. Потому что я не тот, рядом с кем можно оставаться без риска для жизни.
И мне следует самому сделать этот выбор за нас обоих.
Я отвожу хвост от её бедра. Медленно. Осторожно. Алекс спит крепко и спокойно дышит.
Выхожу из каюты. Иду в рубку. Не включаю свет — мне достаточно звёзд на обзорных экранах и тусклой подсветки приборов.
Стою неподвижно и окончательно решаюсь.
Активирую коммуникатор. Смотрю на него несколько секунд, потом набираю особый код.
Кайс отвечает почти сразу.
Конечно, он не спит, наверняка отслеживает ход масштабной чистки во флоте. Его отец, как я слышал, что-то подобное уже проворачивал. Что ж, на то Кайс и его сын, чтобы по его стопам идти и использовать его методы, доказавшие свою эффективность.
— Дрейк? — его голос звучит ровно, но я чувствую напряжение.
— Кайс, у меня к тебе просьба.
Маршал молчит, ждёт продолжения. Не так часто я обращаюсь к нему.
Запрокидываю голову, едва удерживая хвост, чтобы он не разнёс тут всё в труху, как это бывало у отца. Думал, я его привычки не унаследовал. Оказывается, всё иначе.
— Я тебе своё сокровище отдаю, — после долгой паузы я всё же произношу эти слова.
Кайс продолжает молчать, буравя меня пронзительным темным взглядом.
— Пристрой её, Кайс. Не во флот, — дальнейшие слова даются уже легче.
Я помню: Алекс не хотела во флот.
— Дай ей настоящее дело, — продолжаю я. — Без полевой работы. Под охраной. Лучшей, что у тебя есть.
Кайс после долгой паузы всё же задаёт вопрос:
— Она согласна?
Я смотрю на звёзды на обзорном экране и чувствую, как внутри что-то медленно умирает.
— Она согласится, — тем не менее твёрдо отвечаю я.
Пауза.
— Это всё? — уточняет Кайс.
— Да.
— Сделаю.
— Благодарен тебе.
Кайс отключается.
Так и не отвожу взгляд от бездонных мёртвых глубин космоса.
И внутри меня такая же пустота.
Я принял решение. Теперь осталось его выполнить.
Не позволю себе передумать.
Глава 65. Тренировка
.
Полгода спустя.
Тренировочный зал на станции Кайса Грила был спроектирован так, чтобы выдерживать рихтов на предельных режимах.
Стены из армированного сплава, пол с противоударным покрытием, потолок, усиленный силовыми балками через каждые полметра. Система отвода энергии была спроектирована с запасом, чтобы гасить пси-удары, от которых плавится стандартная броня.
Дрейк уже давно не входил в этот зал. Слишком давно.
После полугода работы на износ, чтобы не позволять себе думать, он, наконец, выделил время для встречи с другом детства.
— Готов? — спросил Дрейк, выводя хвост в ударную позицию над плечом и выбрасывая жало из опасно изогнувшегося кончика.
Кайс быстро кивнул. И сходу атаковал.
В их тренировках никогда не было правил. Не было смысла. Они знали друг друга с самого детства, а интенсивность совместных тренировок росла вместе с их мастерством.
Дрейк был старше Кайса всего на пять лет. Их отцов — легендарного командора и не менее легендарного маршала — связывала давняя дружба, поэтому они с детства часто тренировались вместе.