Нэдис закончила. Её хвост замер, а потом она подняла голову и объявила с абсолютной уверенностью в голосе:
— Четыре.
Вокруг все радостно загомонили, а вот я на вдохе поперхнулась.
Четыре? Четыре ребёнка?
Посмотрела немного затравленным взглядом на Нэдис, потом на Дрейка.
— Четыре? — переспросила я хрипло.
— Четыре, — подтвердила Нэдис, и в её глазах заплясали лукавые искры. — Хорошее число. Вы с Дрейком у нас рекордсменами будете, получается.
— Ба, ты уверена? — голос Дрейка прозвучал непривычно глухо.
— Мое измерение не ошибается, — отрезала Нэдис и убрала хвост.
Гости еще громче зашумели. Я услышала, как Хард тихо ржёт где-то справа и громко поздравляет многодетного в будущем брата.
А я смотрела на мужа.
— Ну, — сказала я, неуверенно улыбнувшись. — Начнём с одного?
Дрейк облегченно рассмеялся. А потом притянул меня к себе и жарко поцеловал при всех.
— С одного, — согласился он, чуть позже отпуская мои губы. — Но бабушка обычно не ошибается.
Наши малышки родились ранним утром, спустя год. Две рыженькие девочки с тонкими золотистыми хвостиками, на которые я не могла смотреть без умиления.
А муж так вообще растаял рядом с ними до состояния мягкого пластика.
— Мои сокровища, — шептал Дрейк, баюкая их на своих огромных ручищах.
Это выглядело одновременно и трогательно, и забавно. Огромный рихт и совсем крохотные нежные малышки.
И кажется, высшие силы решили вдоволь отыграться на Дрейке за полгода его отсутствия в моей жизни.
Моя беременность выдалась... непростой. И в первую очередь для него.
Нет, сначала и мне пришлось нелегко. Меня скрутил токсикоз такой силы, что я даже на запах своего любимого мыла реагировала как на ядерный реактор. Дрейк тогда перерыл полгалактики в поисках имбирных леденцов, которые мне хоть как-то помогали унять тошноту.
К счастью, этот кошмар отступил довольно быстро, но на смену ему пришел новый побочный эффект. Кажется я собрала их полную корзинку. Привет, тотальные перепады настроения!
Я могла рыдать над рекламой детского питания, а через минуту — швырять в Дрейка подушкой за то, что он не так посмотрел. И желания... О, эти ставящие в полный тупик, неожиданные хотелки!
Я то невыносимо остро хотела есть лурдиские пончики вместе квашеными водорослями тока и запивать все это молоком, то не могла спать, заставляя автоматику перестилать постель несколько раз за ночь, потому что мне казалось, что я вся чешусь от неправильных простыней. А однажды в три часа ночи мне срочно понадобилось подышать запахом свежей травы и посмотреть на звёзды. Дрейк, не проронив ни слова, укутал меня в плед, посадил в флаер и отвёз в ближайший парк.
Всю беременность он носил меня чуть ли не на руках в прямом смысле. Делал массаж, когда у меня затекала спина. Исполнял все капризы, которые к моему ужасу все не прекращались. Я злилась, уговаривала себя, что я взрослая женщина и не могу вести себя как избалованная пятилетка, но это совсем не помогало. Мой организм считал иначе и подкидывал все новые и новые задачки для моего терпеливого мужа.
Или это мои дочки, а к тому моменту мы уже знали, что станем родителями близнецов, решили сразу проявить характер.
В любом случае, Дрейк достойно справился. Он решительно поставил на паузу все свои дела: контракты, переговоры, политические интриги — и был просто рядом. Всегда. Как и обещал мне.
И на родах он присутствовал, успокаивал и всячески поддерживал пока у меня шли схватки. Хотя мне показалось, что волнуется при этом он больше меня.
Ну хоть роды были относительно легкими и быстрыми. А вот потом я могла любоваться совершенно ошарашенным мужем с двумя нашими крохами на руках. Его глаза подозрительно блестели, когда он рассматривал их головки, покрытые рыжим пушком. Даже у меня запершило в горле от этой картины.
— Мои сокровища множатся! — широко и совершенно восторженно улыбнулся он, с нежностью посмотрев на меня.
— Чувствую, ты будешь их нещадно баловать, — улыбнулась я в ответ обессиленная, но бесконечно счастливая в этот момент.
— Буду, — согласился он без тени сомнения. — У меня теперь три сокровища. И их надо еще больше холить и лелеять. Согласна?
Я только тихо рассмеялась и кивнула в ответ.
Эпилог
Пять лет спустя
Я сидела в гостиной за своим терминалом, доделывая отчёт для Кайса. Бывший маршал, а теперь уже президент Конфедерации иногда подкидывал нам подобные задания по старой дружбе, так сказать. Да, он шагнул дальше отца по карьерной лестнице и теперь активно наводил такой же образцовый порядок у себя в аппарате и администрации.