Взгляд Кайры скользнул по мне ещё раз, на этот раз дольше, оценивающе. Она, казалось, снова пыталась понять, что я здесь делаю. Потом она просто кивнула Дрейку, но уже без улыбки.
— Ясно. Подумай, Дрейк. Хорошо подумай. Хорошей работы, тебе.
Кайра быстро и эффектно развернулась и пошла прочь. Почти сразу её перехватил другой рихт. Высокий, широкоплечий, в идеально сидящей форме высокого офицера космофлота с нашивками, которых я не разобрала, но которые выглядели очень внушительно.
Он был чертовски красив. Кайра тут же одарила его той же ослепительной, заинтересованной улыбкой, что только что дарила Дрейку, и мягко положила руку ему на предплечье, начиная оживлённо что-то ему рассказывать.
Я же смотрела ниже. Их хвосты… Они тоже будто вели оживленную беседу между собой. Так странно…
Но это я успела увидеть это лишь мельком, потому что Дрейк уже властно взял меня за локоть.
— Голод не ждёт, — произнёс он ровным тоном.
Его стальные пальцы мягко, но неоспоримо повели меня дальше, вглубь коридора, к скрытой тяжелыми матовыми панелями двери в особую кабинку.
Дверь бесшумно отъехала в сторону, и мы вошли внутрь. Пространство было не таким уж и маленьким — скорее, уютно-просторным.
В центре располагался низкий столик из матового чёрного материала. По обе стороны — глубокие диванчики, обтянутые тканью, меняющей цвет в зависимости от угла зрения: с одного ракурса — глубокий индиго, с другого — тёмное серебро.
Но главным был вид. Вся стена напротив входа была прозрачной, от пола до потолка. За ней открывалась невероятная панорама на соседние небоскрёбы, сиявшие в дневном свете.
Одно из зданий, самое ближнее, было узнаваемо сразу. Это была административная цитадель космофлота Конфедерации в этом секторе.
Фасад этого функционального здания был покрыт пластинами адаптивного камуфляжа, которые сейчас, в мирное время, отливали тусклым серо-стальным цветом. Вдоль бесчисленных этажей шли полосы тускло светящихся синим голографических индикаторов — системы контроля воздушного пространства и связи.
На самой вершине, вместо шпиля, медленно вращался сферический ретранслятор, испещрённый антеннами — нервный узел всей военной коммуникации в секторе. От него исходила едва видимая дрожь в воздухе, искажающая свет, будто от жара.
Дрейк махнул рукой, и стена слегка притушила прозрачность, оставив вид, но убрав блики.
Он удобно уселся на один диванчик, развалившись с естественной, хищной грацией, и жестом указал мне на противоположный.
— Гирн знает мои предпочтения, — сказал он, активируя в столешнице голограммы меню. — Но сегодня — с учётом нового члена команды. Выбирай что-нибудь. Не скромничай, это за счёт компании. И мозгу после скоростных перегрузок нужно топливо.
Меню было ошеломляющим. Не просто списком блюд, а целыми синестетическими проекциями: ты выбирал не название, а аромат, цвет, текстуру, и система тут же предлагала варианты.
Я смущенно ткнула наугад в комбинацию «прохладный, с хрустящей корочкой и нотами цитруса». Дрейк выбрал что-то «пряное, томлёное и с углеродным послевкусием».
Еда прибыла на левитирующих платформах, которые появились из стен.
Моё блюдо оказалось прозрачной сферой, внутри которой клубился туман. При касании ложкой оболочка растворилась, выпустив облако нежнейшего цитрусового аромата и обнажив хрустальные чешуйки неведомой рыбы, запечённые в угольной соли.
У Дрейка дымилась глубокая чаша с чем-то тёмно-багровым, от чего пахло жжёными специями и чем-то безумно аппетитным.
Пока мы ели — а еда была божественна, каждая молекула будто взрывалась вкусом — Дрейк говорил.
Расспрашивал о моих ощущениях от полёта, делился техническими особенностями флаера, шутил над законами аэродинамики, которые в городе с контролируемой гравитацией были «скорее эстетическим капризом».
Мой босс был остроумен, обаятелен, поддерживал лёгкую, почти дружескую беседу. Я понемногу расслабилась, забыв на время обо всём.
Когда мы закончили, он кивнул, и платформы с остатками еды бесшумно скрылись в стенах. Вместо них появились новые — с двумя изящными чашками, в которых дымился густой янтарный чай.
Дрейк взял свою чашку, отпил глоток, поставил её на стол.
И преобразился.
Это было похоже на то, как если бы с его лица слетела маска.
Исчезла расслабленность, игривые искорки в глазах. Черты заострились, стали резче. Взгляд, который секунду назад был тёплым и заинтересованным, стал холодным, пронизывающим насквозь.