— Алекс, — повторила она, и голос у нее оказался таким же мягким, как вид кисточки на конце ее белого хвоста. — Наконец-то я могу познакомиться с тобой лично. Нэдис уже столько рассказывала!
Я бросила быстрый взгляд на бабушку Дрейка. Та лишь слегка приподняла бровь с выражением «ничего я особо не рассказывала, так, по делу».
— Здравствуйте, — выдавила я, чувствуя, как предательский румянец заливает щёки. — Мне очень приятно...
Договорить я не успела. Ялика уже уверенно взяла меня за локоть, а её пушистый хвост сделал короткое, нетерпеливое движение, кисточка на конце смешно дёрнулась, что-то сигнализируя сыну и остальным.
— Какая же ты милая, — защебетала она, увлекая меня куда-то в сторону от мужчин. — И какая рыженькая! У нас в семье никогда не было рыжих, это так необычно! Ты не представляешь, как я рада, что Дрейк наконец-то...
— Мама, — раздался сзади предупреждающий голос Дрейка, но Ялика только отмахнулась рукой и дёрнув хвостом, даже не обернувшись.
— Ялика, не пугай девочку, — вмешалась Нэдис, но в её голосе слышалась усмешка.
Она тоже подошла ближе и теперь шла с другой стороны, так что я оказалась в плотном кольце двух женщин семейства Зартон.
— Я не пугаю, я знакомлюсь! — возразила Ялика, и её хвост возбуждённо распушился, кисточка затрепетала. — Алекс, дорогая, ты не представляешь, как редко Дрейк нас навещает. Все работа и работа. Поэтому я рада, что он, наконец-то вспомнил о семье и появился здесь, да еще в такой приятной компании.
— Ялика, — теперь уже голос Нэдис прозвучал строже, но я краем глаза заметила, что её серебристый хвост тоже подрагивает — от смеха, кажется.
— Ну что «Ялика»? Разве я неправду говорю! — мама Дрейка на мгновение обернулась к свекрови, и я увидела, как они обменялись быстрыми, понимающими взглядами. — Ладно, пойдём. Мужчины пусть занимаются своими важными делами, а у нас свои женские разговоры.
Она махнула рукой Диане, и та присоединилась к нам, строго пригрозив близнецам пальцем напоследок.
— Точно, — кивнула Нэдис и бросила через плечо куда-то в сторону, где остались Дрейк и Хард с близнецами. — У вас, мужчин, есть чем заняться. А мы, девочки, сами погуляем. Нам тоже есть, чем заняться.
Я успела обернуться и поймать взгляд Дрейка. В его глазах было что-то странное — смесь тревоги и веселья? Он слегка кивнул мне.
А потом меня уже увлекли дальше, вглубь дома.
Мы шли по широкому светлому коридору, и я вертела головой, пытаясь запомнить дорогу, но получалось плохо — слишком много поворотов, слишком много впечатлений.
Ялика всё ещё держала меня под руку, и её пушистый хвост ритмично покачивался в такт шагам, кисточка то сжималась, то распускалась, выражая целую гамму эмоций, которые я, кажется, начинала понимать.
— Ты не стесняйся, Алекс, — говорила она. — У нас тут всё просто. Ну, насколько это вообще может быть просто в семье Зартонов. Ты уже знакома с Нэдис, это замечательно. А я... мы все очень хотим узнать тебя получше.
— Спасибо, мне у вас очень нравится, — честно ответила я, чувствуя себя немного странно под таким напором любопытства.
Нэдис шла с другой стороны, и я видела, как она посматривает на меня.
— Расслабься, девочка, — сказала она негромко. — У нас праздник, и все приедут веселиться. Это мужчины пусть там о серьезных вещах болтают. А мы, девочки, будем отрываться.
Я даже закашлялась от такого неожиданного предложения.
— Я постараюсь — осторожно заверила я.
Мы вошли в уютную гостиную, залитую мягким светом, и Ялика наконец отпустила мою руку, жестом предлагая садиться на широкий диван. Сама она опустилась в кресло напротив, и её хвост, словно довольный кот, свернулся у её ног, кисточка удовлетворённо подрагивала.
— Ну, рассказывай, — сказала она, глядя на меня с неподдельным интересом. — Как ты оказалась в этом кошмарном мире моего сына? И, главное, как ты там до сих пор выживаешь под его руководством?
Нэдис хмыкнула, усаживаясь рядом со мной.
— Ялика, не драматизируй. Дрейк не такой уж кошмарный начальник.
— Для матери — да, — парировала она, но её глаза смеялись. — Но для девушки... — она запнулась, подбирая слово, и её хвост забавно дёрнулся. — В общем, я просто хочу сказать: если он тебя чем-то обидит — ты сразу мне говори. Я с ним поговорю.
Я не сдержала улыбки. Этот тёплый, искренний напор, этот пушистый хвост, эти светлые волосы — всё это было так неожиданно после сурового, опасного мира Дрейка.
— Он меня не обижает, — сказала я тихо. — Наоборот... он очень заботливый начальник и вообще…
Ялика и Нэдис переглянулись.