Это не было возражением.
— Ты сегодня невероятно красива, — сказал я, наклоняясь к её уху. — Это платье... я не ошибся с выбором. Оно подчёркивает всё, что нужно.
— Дрейк! — Алекс попыталась отстраниться, но я не позволил.
— А знаешь, — продолжил я, чувствуя, как её щеки заливает долгожданный румянец, — когда я выбирал его, я представлял, как буду снимать его с тебя.
— Ты невыносим, — прошептала она, но её пальцы на моём плече сжались сильнее.
— А ты краснеешь, — отметил я с удовольствием. — И мне это безумно нравится.
Наш танец подошел к концу. Я оставил разгоряченную Алекс на танцполе, поинтересовавшись, что ей принести из напитков. Мое рыжее сокровище попросило просто стакан воды со льдом.
Я кивнул, с шутливым почтением официанта, развернулся и пошёл к бару, чувствуя её взгляд на своей спине. Хвост довольно подрагивал, предвкушая продолжение вечера.
Алекс осталась на танцполе даже после того как утолила жажду. Сейчас она кружилась с Дианой и Мирей, все трое смеялись, явно обсуждая что-то своё, женское. Я же отступил к дальнему концу веранды, где стояли другие напитки.
Нужно было перевести дыхание и, честно говоря, немного успокоиться. Всё внутри меня требовало подойти к ней, обнять, увести куда-нибудь, где мы будем только вдвоём. Но это был вечер бабушки, и я не собирался его портить.
— Хорошая девушка, — раздался низкий голос справа. — И держится молодцом.
Я обернулся. Рядом стоял Гранк — отец Дианы. Опытный, матёрый рихт с колоссальным боевым опытом, ещё во время войны. Уже в мирное время мы с ним не раз проходили вместе полигоны, часто вместе с Хардом.
Диану, кстати, Хард никогда не брал на наши мужские вылазки. Говорил, что если где и оторваться, и вспомнить боевые навыки, так это с отцом жены и братом. Мы не церемонимся.
Гранк прилетел с женой ближе к вечеру, совсем впритык к празднику.
Бабушка еще весело заметила, что вот кто знает когда прилетать, как солидные гости.
Мы посмеялись, конечно. Всех остальных же она активно припахала к обустройству своего вечера. Даже Роргарда, его орсковское величество, не постеснялась загрузить работой. Рор не возражал. Хоть и император, но роль помощника Нэдис, ему явно была по душе.
А вот Гранк с Кейт не попали под раздачу. Прилетели на все готовое. Но они быстро вписались в компанию. Кстати, я заметил, что гости разделились по кучкам, согласно возрасту. Молодежь предпочла и дальше танцевать, а вот старшее поколение мирно беседовали у дальнего стола с закусками.
Гранк вот отделился как раз от них. Он помолчал, потом усмехнулся чуть криво на мой приподнятый кончик хвоста.
— На твоём месте, Дрейк, я бы уже давно заявил права, — вдруг неожиданно выдал он прямо.
Повернулся ко мне, и прищурил глаза.
— Не повторяй моих ошибок.
Я нахмурился. Жена Гранка тоже была человеком. Правда я не знал всей истории их знакомства. Знал только, что они долго служили вместе, еще во время конфликта с орсами. А потом остались на эсминце, где и родилась Диана, которая потом и Харда соблазнила на этот эсминец. Увела можно сказать из-под моего носа. А я рассчитывал на брата, что он и дальше продолжит работать у меня.
Ну да это уже прошлое.
Я перевёл взгляд на Алекс. Она как раз поймала мой взгляд через весь танцпол, и её губы тронула лёгкая, смущённая улыбка. Мой хвост отреагировал. Расслабился я тут в кругу семьи.
И сразу заметил понимающую усмешку Гранка.
— Время — это хорошо, — задумчиво сказал он. — Но иногда оно играет против нас. Запомни, Дрейк: лучшее, что ты можешь сделать для своей женщины — это дать ей понять, что ты рядом. Что ты никуда не уйдёшь. И что она — твой выбор. Окончательный и бесповоротный.
Я не сдержал хвост от резкого ответа. А Гранк кивнул в сторону танцпола.
— Твоя девушка заскучала без тебя. И, судя по взгляду Харда, он уже готов пригласить её на танец, чтобы подразнить тебя.
Я проследил за его взглядом. Хард действительно направлялся к Алекс, и на его лице играла та самая наглая усмешка, которую я знал с детства.
— Спасибо, Гранк, — сказал я, направляясь в сторону танцпола. — За... совет.
— Не за что, — отозвался он мне в спину.
Я уже не слушал. Моё внимание было полностью поглощено рыжей стройной красоткой в бирюзовом платье. Хард, заметив мой стремительный рывок, только развёл руками и отступил, насмешливо усмехаясь.
— Даже потанцевать с ней не дашь? — спросил он, когда я поравнялся с ним.
— Не дам, — коротко ответил я, протягивая руку Алекс.
Она доверчиво вложила свою ладонь в мою. А Харда уже потянула за собой его Диана.
— Танцуем? — спросил я у Алекс.