— Тогда где? — спросил Роргард, продолжая разговор о планируемом реванше.
Отец в своей привычной интригующей манере посмотрел на меня, потом на братьев.
— Мы ведь ещё не протестировали тот новый полигон с программируемой реальностью, — вроде вскользь сказал он, но в его голосе уже явно зазвучало предвкушение. — Тот самый экспериментальный корпус. Пси-симуляции, динамические сценарии, адаптивные противники.
Я подхватил идею мгновенно.
— Командные тактические учения, — предложил я, чувствуя, как внутри разгорается азарт. — Полная нагрузка. Все системы на максимум.
— А вот это уже интересно, — протянул Хард, потирая руки.
Его хвост выписал в воздухе сложную фигуру, означающую предвкушение хорошей драки.
— Я с вами, — неожиданно подал голос Гай.
Он подошёл ближе, скрестив руки на груди.
— Присмотрю за самыми, безбашенными, — кивнул он на меня с Хардом.
Мы синхронно закатили глаза. Гай в своем стиле.
— Какими бесбашенными? — возмутился Хард. — Еще кто за кем присмотрит! Ты там в своем штабе всю задницу себе отсидел. Дотянешь ли до конца вообще?
— Не сомневайся, — усмехнулся Гай. — Дотяну. Буду растаскивать вас, когда вы начнете опять мериться хвостами. Заодно прослежу, чтобы вы не перебили друг друга раньше времени.
Наши самки, услышав о наших планах, дружно отказались.
— Нет, — задумчиво покачала головой Диана, а её короткий хвост сделал категоричный жест. — Если так, то я сегодня уже накаталась.
— Мы будем болеть за вас, мальчики, — совершенно по-императорски усмехнулась Мирей, плавно беря маму под руку. — И приглядывать, чтобы дети не пролезли на полигон, пока вы там развлекаетесь.
Варика молча кивнула, и её хвост сделал жест, который я истолковал как «я слишком умна, чтобы ввязываться в эту авантюру».
Гранк, стоявший до этого молча, хлопнул ладонью по бронированному предплечью.
— Я с вами. Тряхну стариной, — усмехнулся он. — Не каждый день выпадает шанс пострелять с такими соперниками.
— Не прибедняйся, — с ласковой усмешкой произнесла Кейт. — Ты любому молодому фору еще дашь. Так что держитесь, молодёжь, — подмигнула она нам.
— Отлично. Значит, мужская компания, — подвёл итог отец. — Я, Гранк, Роргард — первая команда. Дрейк, Хард, Гай — вы вторая.
Он предупреждающе коротко посмотрел на Гая. А я переглянулся с Хардом. В детстве Гай часто выступал арбитром в наших сражениях. И надо признать, был беспристрастен до жёсткости.
— Согласен, — сказал я.
Хард тоже кивнул.
— А мы все понаблюдаем за этим шоу, — заявила Нэдис, и все разом обернулись к ней. — Но реванш предлагаю все же провести после обеда, ближе к вечеру. Не стоит превращать мой юбилей в ваши мужские игрища. Мы тут семьёй собрались пообщаться.
— Нэдис права, — поддержала мама. — Сначала обед, а потом уж развлекайтесь своими стрелялками.
Возражать никто не стал.
Мы двинулись к дому. Женщины собрались впереди, утянув с с собой и мою Алекс.
Мирей что-то увлечённо рассказывала, жестикулируя хвостом, Диана смеялась, мама кивала. Алекс шла с ними, внимательно слушая, и на её лице играла лёгкая, задумчивая улыбка.
Я прибавил шаг, догоняя Гая, который шёл чуть сбоку.
— Нужно поговорить, — понизив голос, сказал я, кивнув в сторону, где за домом начиналась тенистая аллея. — О деле.
Гай понял сразу. Он коротко кивнул и, не привлекая внимания, свернул с основной дорожки. Я последовал за ним.
Мы отошли достаточно далеко, чтобы нас не слышали, и остановились под сенью огромного дерева с раскидистой кроной.
— Что по данным? — спросил я без предисловий.
Гай прислонился к стволу, скрестив руки.
— Варика обработала то, что нашла твоя Алекс. Картина становится яснее, но есть пробелы. Нужно больше информации о финансовых потоках. У нас пока только косвенные улики. Ты сам понимаешь, что Кайсу, чтобы прижать всех, потребуется более весомый след.
— Знаю, — я провёл рукой по волосам, откидывая их со лба.
— Твоя Алекс... она действительно талантлива. Варика говорит, что её методы нестандартны, но эффективны. Если дать ей доступ к нашим архивам...
— Возможно, — оборвал я. — Но сейчас. Чуть позже, я ее сам подготовлю.
Гай посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом.
— Ты её бережёшь. Сотрудницу? — прищурился он.
Знакомое раздражение забурлило внутри, но я удержал хвост неподвижным. Как и лицо.
— Да. Моя сотрудница. И моё дело, Гай, — с нажимом сказал я.
— Ладно, — Гай отлепился от дерева. — Вечером обсудим детали. А сейчас, думаю, нам пора присоединиться к остальным.
Мы пошли к дому. Я слышал, как внутри смеются женщины, и в этом смехе угадывался голос Алекс, звонкий, искренний, заразительный.
Остановился у входа, прислушиваясь.
— ...а потом он, представляете, залез на эту вышку! — это был голос Мирей. — И кричит оттуда: «Я первый! Я первый!»
— А вышка была не закреплена, — добавила мама, смеясь. — И она рухнула.
— И Дрейк полетел вместе с ней, — закончила Мирей. — В грязь. Лицом.
Женщины захохотали.
— И что, сильно ушибся? — немного взволнованно спросила Алекс.
Мой хвост странно дернулся от того, как она это сказала. Как-то слишком странно, даже не понял этого движения.
— Нет. Перепачкался только с головы до хвоста, — смеясь, ответила Мирей. — Мама потом отмывала его часа два. А Дрейк всё равно был счастливый. Гордился, что залез выше всех.
Я стоял за дверью, слушал этот рассказ о моём детстве, и внутри разливалось непривычное тепло.
Они смеялись надо мной. И Алекс смеялась. И я... был рад слышать ее смех. До вздыбленного гребня рад.
Шагнул в гостиную, где они собрались.
— Рассказываете про мои подвиги? — спросил я, притворно хмурясь.
— Только самые геройские, — улыбнулась Алекс, сияя глазами.
Под ложечкой кольнуло от не вовремя пришедшей мысли, что я настоящий придурок.
Будет ли она так улыбаться потом, когда в итоге мы расстанемся? Не сломаю ли я эту хрупкую, искреннюю девочку?