– Можешь оставить меня одну на некоторое время? Мне очень нужно собраться с мыслями и кое-что обдумать.
– Да, госпожа, – Карла отступила к двери и замялась. – Но, пожалуйста, не делайте глупостей. Если с вами что-то случится, то мне несдобровать…
– Карла! – резко прервала я женщину. – Ничего я не собираюсь делать! Даже не думай. Я не буду подставлять тебя и выставлять в каком-то невыгодном свете. Я буду здесь всё время и никуда не уйду. А если кто-то меня здесь найдёт, то я возьму всю вину на себя. В конце концов, именно по моей прихоти мы оказались в оранжерее.
Но вообще-то уходить здесь итак было некуда. Та дверь, через которую мы вошли – была единственным выходом. Вторая прозрачная дверь вела прямо на балкон. Убегать в открытом платье в зимнюю стужу было сущим безумием, даже если отбросить мысль о магическом шаре и заклинании, которое лежало на Любаве.
Карла внимательно оглядела напоследок оранжерею, покосилась на дверь на балкон и вышла, оставив меня одну.
Я не знала, сколько мне предстоит ждать, поэтому прошлась по залу, рассматривая всевозможные цветы и небольшие деревья. Здесь всё отличалось от привычных мне растений. Яркие оттенки, необычные формы. Пока я увлечённо изучала какой-то треугольный фиолетовый плод на дереве, в комнату проник холодный ветер и я поёжилась. Может ли дерево так дышать? Или почему вдруг стало так зябко?
– Добрый день, – услышав незнакомый мужской голос сзади, я подпрыгнула на месте от неожиданности.
Испуганно обернувшись, мой взгляд уткнулся в высокую фигуру дракона. Да, именно его я несколько минут назад внимательно рассматривала в монокль. Яркие зелёные глаза с интересом изучали меня.
Сделав ко мне стремительный шаг, Джеймс Беннет обхватил мою ладонь и оставил на руке обжигающий поцелуй.
– Добрый день, – смущённо проговорила.
– Я видел немало красивых девушек на своём веку, но ваша красота затмила собой всё кругом. Ваши глаза искрятся добротой и чистотой, давно я не видел такую душу.
Мужчина медленно выпустил мою руку из своей, а я от растерянности совсем не знала куда себя деть. Никогда не умела принимать комплименты. Хотя, признаться откровенно, таких красивых слов мне ещё никто никогда не говорил.
– Спасибо, – в итоге выдавила из себя, рассматривая пол.
К щекам прилил румянец, но я ничего не могла с ним поделать. Кто ж знал, что драконы бывают такими обаятельными? Неужели этот галантный мужчина может превращаться в огромного огнедышащего зверя?
– Ирмалинда выразилась однозначно, что вам нужна помощь. Расскажите в чём суть. Боюсь, что в такой торжественный день невесты могут в любую секунду хватиться, – вернул меня с небес на землю красавец-дракон и я тут же взяла себя в руки и сосредоточилась на насущном вопросе.
– Дело в том, что королевский принц насильно меня берёт в жёны. Мне сказали, что драконы могут защитить меня от несправедливости.
Джеймс кивнул.
– Я так понимаю, что есть ещё что-то, что не даёт вам свободы, – скорее утвердительно, чем вопросительно уточнил мужчина.
– Да. Меино шантажирует меня жизнью одного близкого мне человека. Я – истинная пара оборотня. А принц наложил заклятие на его сестру. И если я не стану женой Меино, то он её… – я не смогла договорить, потому что пришлось сдерживать рвущиеся наружу слёзы, когда произносила всё вслух, было намного сложнее переживать все эмоции.
– Сколько дней будет длиться заклинание?
– Меино сказал, что завтра утром она будет уже свободна.
Дракон задумался. А я вспомнила, что умолчала о важной детали.
– Любава как-то связана с магическим шаром. Меино сказал, что если он разобьётся, то жизнь девочки оборвётся. Сначала шар был у меня, но в итоге он отобрал его у меня. Если бы я даже смогла каким-то образом убежать, но девочка бы всё равно осталась в опасности.
– Я готов помочь вам сбежать. Благо на меня не действует защита этого замка никак. Однако этот шар. Нужно заполучить его обратно. Возможно, получится вызволить вашу подругу из него досрочно.
Я благодарно улыбнулась, не понимая правда, как мне получить назад этот магический шар. Но, по крайней мере, у меня появилась хотя бы призрачная надежда на спасение.
– Значит, решено, – твёрдо произнёс дракон. – Вы возвращаете шар, а я дам вам защиту и уведу из замка.