– Да, это отличная новость. Я полмира объездил в поисках огненных магов, но сын оказался проворнее своего отца. Наконец-то в нашем замке появится сила пламени. Это решит многие наши проблемы. Сразу после свадьбы отправимся к источнику, – заключил король, а я побоялась уточнить, что за источник и что со мной там собираются делать.
– Отец, может отложим на завтра? – сквозь зубы процедил наследник. – У меня же свадьба и молодая невеста, которой нужно будет отдохнуть после ритуала бракосочетания.
Отдохнуть во время брачной ночи? Смешно, конечно. Сомневаюсь, что Меино даст мне спокойно уйти спать в свою башню.
– Действительно, Бартолд, нельзя же молодых сразу по делам гонять. Пусть насладятся торжеством, да и друг другом. Это же их день, – встряла в разговор королева и тепло улыбнулась сыну.
Не знаю, что бы я выбрала из двух зол лучше – ехать непонятно куда непонятно зачем или оставаться в замке понятно зачем. Оба варианта были хуже некуда. Приносить меня в жертву на источнике, скорее всего, не будут. Зачем тогда вся эта шумиха со свадьбой? Остаётся надеяться, что обойдётся посещение источника разве что парой капель крови или какими-то магическими пассами от меня. Так что я голосую за первый вариант. С надеждой бросила взгляд на короля.
– Хорошо, выдвинемся завтра с рассветом, – решил король на мою беду. – А сейчас не будем задерживать гостей, пора проводить ритуал и дело с концом.
Меино потянул меня прочь из этого помещений. Мы вышли обратно в коридор, но здесь уже не было никого. Оборотни не стали нас дожидаться, а Карла отправилась, видимо, тоже по каким-то делам.
Принц провёл меня мимо широких дверей в зал, где стоял людской гомон, и толкнул небольшую неприметную дверь сбоку. Комнатка оказалась довольно тесной и полутемной, освещалась она одной единственной свечой в канделябре.
– Сейчас направлю к тебе девочек. Будешь выходить через эту штору, когда начнётся музыка, там зал. Я буду ждать возле отца, он будет проводить церемонию. И без фокусов, милая, стражники стоят со всех сторон, теперь пути назад уже нет, – Меино прошёлся рукой по моему плечу и скрылся за дверью.
Поскольку Карла меня оставила в коридоре и не проследовала за мной на аудиенцию с королём, а потом куда-то испарилась, мне пришлось распутывать свой длинный шлейф самостоятельно. И да, он всё-таки успел примяться. Но меня это мало беспокоило. Я была сосредоточена на другом. Напряжение в теле нарастало, руки потели, в висках стучало.
Я подкралась к бордовой шторе и осторожно выглянула, чтобы оценить обстановку. Тысячи людей сидели на стульях в огромнейшем зале. Такого я ещё не видела в этом мире. Стоял неровный гул голосов. Разряженные гости шептались в ожидании представления, то есть бракосочетания самого принца с незнакомкой. Небольшой оркестр на помосте играл спокойную мелодию.
Я попыталась высмотреть в толпе оборотней и Джеймса Беннета. Но различить кого-то в этой толпе было нереально сложно. Мне бы монокль Ирмалинды и я бы справилась лучше с этой задачей.
Спустя мгновение я увидела в самом конце зала ещё одно возвышение. Туда как раз выходил человек. Каким-то неправдоподобно громким голосом без микрофона он возвестил:
– Дамы и господа! Король Элигарда – Бартольд Хартвиг Кайзер и королева – Леонор Гретель Кайзер!
После слов оратора на сцену взошёл король собственной персоной под руку с королевой. Зал притих в ожидании начала. Затем Бартольд завёл речь о своих победах, о том, что уже не молод и что наконец-то сын порадовал всех известием о своей свадьбе. Было очень интересно слушать его громогласный голос, но сзади в помещении послышался шорох и я решила, что пришли уже девочки, про которых говорил Меино, но когда обернулась, потеряла дар речи.
Рамир стоял прямо передо мной. Он прокрался так неожиданно тихо. Хотелось, наплевав на всё на свете, броситься к нему и вдохнуть его запах, ощутить на себе его жаркие объятия и губы. Одним стремительным движением волк сделал выпад вперёд и, обхватив мой рот рукой, резко прижал к стене, удерживая второй за талию. От него веяло холодной яростью и почему-то это совсем не пугало.
Выждав несколько мгновений, Рамир медленно убрал руку от моего лица и опустил пальцы на горло. Я почувствовала на коже когти вместо привычных человеческих ногтей. Видимо, он немного трансформировался, но зачем? Захотел решить вопрос таким способом? Чтобы я не досталась никому?