– Элфи, – дрожащим голосом сказала Аделина. – Почему ты не даёшь Майе идти к своим друзьям?
– Мне нужно с Майей обсудить несколько вопросов, но, пожалуй, не здесь.
В руках Элфи появился портальный камень и стал разгораться. В коридоре отчётливо проступила чёрная дыра с огоньками внутри. Неукоснительно она увеличивалась в размерах.
– Я не пойду с тобой никуда, – холодно сказала, лихорадочно прикидывая варианты отступления.
Элфи – маг, я тоже, но пользоваться силой не умею. Может быть кто-то успеет показаться здесь в коридоре и спасёт от безумной девушки? Или вернётся Джо с Ирмалиндой? Где же они так долго ходят?
– А мне твоё разрешение не нужно, – усмехнулась Элфи, а мои руки и ноги резко сковали холодные оковы.
Опустив глаза вниз, я поняла, что это какие-то браслеты изо льда. Хитрое приспособление не позволяло шевелить конечностями. А с виду выглядело совершенно безобидно, хотя их холод пробирал до глубины души.
– Что это? – голос предательски дрогнул.
Аделина вырвалась из объятий Элфи и с недоверием уставилась на свою подругу. Медовые глаза буравили девушку-мага насквозь.
– Зачем ты это делаешь? Отпусти Майю! – девочка потянула меня на себя, пытаясь сдвинуть с места, но ничего не вышло.
– Аделина, не мешайся! Иди живо к себе! – грозно сказала Элфи, хватая меня за локоть и подталкивая к открывшемуся порталу.
Резкий толчок и я вновь провалилась в переход следом за девушкой-магом, однако сзади я почувствовала, как кто-то цепко держится за мой пиджак.
Портал выбросил нас на знакомой каменистой поверхности. Велинхейм? Только не великаны и химеры! От осознания того, что вновь очутилась в этом ужасном месте, захотелось себя ущипнуть, но не вышло. Оковы всё также не давали мне возможности пошевелиться.
Я скосила глаза вниз и увидела, как ко мне прижимается Аделина, крепко продолжая мять в руках пиджак. Только сестры Меино здесь не хватало. На удивление моё мнение разделила и девушка-маг.
– Лина, о боги! Зачем ты за нами пошла? – Элфи выглядела раздосадованной.
– Ты плохо поступаешь. Не знала, что ты такая нехорошая, – губы девочки задрожали, она едва сдерживала слёзы обиды.
Элфи стала ходить перед нами из стороны в сторону, явно о чём-то усиленно размышляя. Наконец она перестала маячить и остановилась, бросив на нас недовольный взгляд.
– Некогда мне тобой заниматься, – махнула рукой девушка-маг. – Будешь, значит, с Майей проходить все испытания. Видят боги, я этого не хотела.
Очередной взмах руки и у Аделины тоже появились ледяные оковы, её руки безвольно повисли, выпуская мой пиджак. Девочка удивлённо уставилась на свою «подружку».
– Я принцесса, – возмутилась сестра Меино. – Немедленно отпусти меня.
– Извини, принцесса, но сегодня у меня другие планы. А теперь живо идём за мной по пятам и ни на шаг не отстаём, – проворчала Элфи и отвернулась от нас.
Не чувствуя своего тела, я поднялась с места и стала топать за девушкой-магом. Аделина шла рядом также как и я, словно мы роботы. Наши браслеты реагируют на голос Элфи? Час от часу не легче. Да и зачем я ей вообще понадобилась? И про какие-такие испытания она сейчас упоминала?
Однако расспрашивать о чём-то на ходу не вышло бы. Я пыталась обуздать свои конечности, но пока безрезультатно. Что бы Элфи нам ни готовила, чует моя интуиция, ничего хорошего из этого не выйдет. Нужно было срочно что-то предпринять, но что?
Я прислушивалась к окружающей обстановке, но на удивление в этот раз было не так безмолвно. Лес жил. Щебетали птицы, жужжали какие-то насекомые и что-то шебуршало под ногами. Возможно, тишина – предшественник появления всяких монстров? Никто из обитателей леса не желает встречаться с ними?
Когда мы приблизились к розоватой дымке, до меня наконец-то дошло, что происходит. Мы приближались к Сердцу Мира! Вдалеке на небольшом возвышении стоял огромный камень алого цвета в форме сердца и как будто пульсировал. От него исходил туман, заполняя поляну собой, проникая везде, куда только мог дотянуться.
Дальше мы шли медленнее, словно проходили через какое-то желе – тягуче медленно и неприятно вязко. Но к цели приближались неукоснительно.
Элфи остановилась, не доходя до Сердца Мира каких-то шагов десять. Пульсация камня давила на виски и я с трудом сфокусировала взгляд на девушке-маге. Та улыбалась почти приветливо, если бы не её холодные глаза, оставляющие впечатление двуличной маски.
– Зачем мы сюда пришли? – спросила, пытаясь разобраться в том, что происходит.
А ведь я и сама стремилась в какой-то момент добраться до камня. Стоит ли мне бояться своего желания или нет?