При упоминании, пусть и таком косвенном, Мастера в моей звериной половине что-то дрогнуло и сжалось. Ощутил себя сопливым юнцом, который жаждет одобрения отца. Глупо! И как же бессмысленно, но с инстинктами не спорят.
- Это... - я сглотнул неприятный ком, - назначение... О нем известно Мастеру, господин Шилов? Если нет, то я не стану работать на вас.
Иван усмехнулся, но не злорадно, а скорее понимающе. Мне даже пришлось напомнить себе, что у этого человека нет дара, и он никак не может читать мои мысли. Просто хороший психолог.
- Я тебе даже больше скажу, брошенный волчонок, что это, - кивок подбородком на папки, - Его личный Приказ. Ты должен быть в Москве, на этом посту. А я должен проследить, чтобы ЭлитИнвестСтрой не развалился от твоего управления.
Мне показалось, что на голову надели целлофановый пакет и обмотали шею скотчем. Стало невероятно трудно дышать. Не может такого быть, чтобы меня простили. Хотя это, конечно, не Прощение, в прямом смысле этого слова, но определенно, что-то похожее на защиту.
А Иван продолжал вещать, словно не замечая, как меня корежит от его слов:
- Ну и запомни, Лукас, теперь за каждую твою оплошность отвечаю я. Перед Ним. Лично. Так что, мальчик, если ты оплошаешь, то порку устроят мне, потому что отверженные не могут даже говорить или смотреть в сторону Мастера.
Прошел год с того разговора, когда я оказался под защитой ширмы самого Мастера. Теперь я мог спокойно путешествовать, не ожидая каждый день нападения или вербовки. В мире оборотней все новости разносятся очень быстро, так что мою жизнь никак нельзя было назвать прежней, но и существованием отщепенца, тоже.
Последний вызов от Неваляшки был неделю назад, и мне пришлось, в буквальном смысле, сверкая пятками, нестись в Хельсинки, где Иван в перерыве между переговорами, промывал мне мозги. За год мы перешли на неформальное общение. Ко мне больше не «приставляли» сопровождающих. И вообще, очков доверия я явно набрал в глазах бизнесмена за это время. Уже перед самым вылетом в Дубай Неваляшка снова потряс меня новостью.
- Я хочу сделать тебе небольшой подарок, Лукас, и надеюсь, ты не откажешь.
Учитывая, что не так давно у меня было день рождение, подобный пассаж был вполне уместен. Только жестокий юмор человека выбил воздух из моей груди, когда в кабинет юридической конторы, где мы заседали, вошел высокий мужчина в очках... И все бы ничего, его можно было бы принять за клерка или секретаря, если бы на его руке не был приклеин ярко-красный подарочный бантик. А сам парень не был бы... бетой... оборотнем.
Что такое зверь-альфа без стаи, могут спросить люди? И я отвечу: пустое место! Зверю нужны подчиненные, нужно руководство, свой круг близких, родных, дорогих существ. Поэтому нет ни одного альфы, который бы не занимал руководящие должности. Даже если альфа - десять тысяч раз отшельник, то он будет руководить в своем медвежьем углу людской деревней. Лично знавал как-то отшельника-альфу, который умудрился в тайге организовать добычу драгоценных камней и руководил десятком ребят. Или же зверь заставит человека накупить собак - и будет руководить вот такой собачьей стаей. Но... руководство будет всегда! В каком угодно виде, но будет.
Возможно, Ефим и стал мне близок, как раз, потому что дал возможность руководить, пусть и людьми. Дал такой необходимый смысл открывать глаза по утрам.
Теперь, думаю, можно вообразить, почему я задохнулся, уловив рядом с собой «свободного» бету. Оборотня без метки вожака и стаи.
И его мне «подарили», учитывая бантик.
Глаза налились кровью. Я вскочил, нависая над Иваном.
- Мы что, по-твоему, рабы?! Да как ты смеешь «дарить» мне волка?! Че-ло-век... - тогда я был уверен, что еще миг - и разорву его.
Да, оборотни «собираются» в стаи. Среди нас очень мало одиночек. Это противно нашей природе, и всегда имеет веские причины. Но... предлагать одного волка другому, как «подарок», как раба, как вещь... - это больше, чем оскорбление. Больше, чем плевок в душу.
Рык беты, останавливающий, успокаивающий и такой знакомый заставил зверя застыть. Если альфы - лидеры, то беты - младшие братья, те, кто будут прикрывать альфе спину.
Повисла пауза, за которую я проследил за тем, как парень немного нервно поправил очки. Кстати, а зачем оборотню очки?! У волков отличные слух, зрение и нюх.
Хлопки в ладоши взорвали тишину. Иван, ничуть не убоявшись моей вспышки, давольно улыбался.