Пролог. Часть 1
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!
В истории присутствуют моменты насилия, суицидальные намерения, описание ударов и неприятных сцен. Будьте осторожны! Предупреждён — вооружён!
Маленький шаг вперёд — и стопа истерзанного редкими тренировками кроссовка стояла на полосе, разделяющей понятия «жизнь» и «смерть».
Вот и всё. Пути назад нет, нет той радости и долгих лет жизни, стоящих за спиной. Есть только передний весенний пейзаж стандартного российского города, что заелся в памяти до мозга костей. Который в ближайшие секунды пронесётся перед её глазами с немыслимой скоростью, покроется алыми пятнами собственной крови.
Вот она — настоящая свобода! Свобода от лишних, терзающих как хищник свою добычу мыслей! То от тихого, то от громкого сердцебиения и вечногрызущей вины. Наконец, она сможет смело поставить точку во всех былых неверных действиях, не покидающих сознание по сей день; сможет навсегда перестать ощущать какие-либо негативные эмоции и чувства!
Мученица больно вздохнула, скорее от ожидания, чем от чего-то ещё; не переставала глядеть прямо перед собой. На врезающиеся в белый небосвод высокие здания, птиц, вечно куда-то спешащих. На раскидистые деревья, часть которых скоро покроется розовыми, вкуснопахнущими цветами. И на небольшую площадку во дворе, на которой куча детей играла в то, что когда-то являлось её смыслом жизни.
Она широко улыбнулась, лишь на секунду сосредоточив взгляд на детворе и на едва заметном отскакивающем то от пола, то от щита оранжевом пятне. Ох, как давно положительные эмоции не посещали её лица! Уголки губ с непривычки дёрнулись пару раз. А ведь когда-то она часто так улыбалась, с причинами и без.
Когда же это было? Сколько лет пролетело с тех прекрасных пор?
Не сводя с микроскопического мяча взгляда, она нырнула в прошлое и увидела перед собой свои самые лучшие мгновения жизни: мяч, идеально летящий в крохотные руки с незаметной для соперника стороны зала, ритм чужих и в то же время знакомых ног, сравнимых с собственным учащенным сердцебиением. И сбитое от усталости дыхание, появляющееся то под правым ухом, то под левым...
.. Дыхание?
Она замерла. Тело итак стояло без движения, но сейчас казалось, что остановилось даже сердце.
Потому что сбоку в миллиметрах от неё кто-то дышал.
По телу проскользнула дрожь. Следом — потерянность. Что это? Как такое возможно? Она совсем из ума выжила и вправду не заметила стоящего рядом с собой человека?! Или это что-то.. или...
Или это призрак?!
«Вот дура» — тут же подумалось ей. — «Конечно, давайте во всем винить знак зодиака, тучи над головой и призраков с мотором». Да даже если дело не в её невнимательности, это ж надо было умудриться: не заметить человека рядом с собой! Немыслимо! Да ещё и не просто рядом, а слишком рядом!
Так или иначе, некто продолжал стоять и настойчиво дышать ей прямо в левое ухо. Что вызывало на юном теле всё новые и новые мурашки, а в голове — нотки паники. Ведь уходить он явно не собирался! Словно всё это время скрывал своё присутствие — непонятно каким образом, — и только сейчас решил показаться жертве своих наблюдений. А дышал он судорожно, с оттенком ярости и негодования. Явно злился на что-то.
Или на кого-то?..
«Не может быть..» — пронеслось где-то в уголке сознания. Ноги тут же подкосились; кисти рук начали привычно дёргаться от подпрыгивающих нервов, а в глазах засверкало что-то белое, похожее на искры.
Взяв в кулак всю смелость, на которую была способна, она медленно обернулась в противоположную сторону от незнакомца на сто восемьдесят градусов.
И обомлела.
Вместо предполагаемых гор, похожих на сладкую вату облаков, и множества раскидистых крон деревьев она увидела.. тьму. Непроглядную. Удушающую и до чёртиков знакомую. Позади которой словно за пеленой выглядывали дедушкины часы с кукушкой. А вон и родимые чёрные узоры на тусклых, местами изрисованных в детстве обоях..
«Н-нет..»
— Нет, нет, нет! — закричала девушка уже вслух. Или прошептала? — Нет.. п-пожалуйста!..
Снова.
Снова, снова, снова...
Слова повторялись вновь и вновь, очень долго и будто бесконечно, как в карусели, пока вовсе не исчезли. Потерялись в собственном эхе. А вместо слов появилось оно, более страшное — дыхание. То самое, теперь уже дышащее в затылок. Приходящее в ночные кошмары, не покидающее мысли уже долгое время.
Именно оно мешало ей жить так, как живут все.
Она отлично помнила, что последует дальше. Знала, кто стоит позади неё и не перестаёт дышать, желая сжарить собственными лёгкими. Дыхание подобно проголодавшему зверю, жуткое и в то же время успевшее стать родным.