— Адептка Дестеэль, Вы готовы?.. — Персиваль прервал ненужный балаган, указав друзьям на свободные скамьи. Студентам пришлось подчиниться, но это не мешало им с беспокойством взирать на "помешавшуюся" демоницу.
Так ли они неправы, когда считают, что ее выбор — неразумен?
Пред всеми она — демоница средней руки, у которой и заклинания не всегда с первого раза получаются (спасибо артефакту на груди!)… и ведь в случае чего помощи ждать неоткуда. Даже Персивалю вряд ли удастся преодолеть за секунду расстояние до центра площадки, где ей придется общаться с представительницами животного мира.
Ну, была ни была!
Шаг, и она ощутила, как сквозь одежду ее прошибло маленькими иголочками защитного поля. Весьма мощного.
На случай, если зверь решит выбежать за пределы отведенной ему территории, да поиграть с незрелыми студентами? Умно.
Дойдя, как ей казалось, твердым шагом до середины, Миллинарса обернулась к Перси и кивнула. Помощник Турнэ сжал в руках Кристалл Связи, сказав пару фраз, но не отрывая взора от ее удалившейся фигурки.
Интересно, а каким образом они будут направлять животных на эту поляну?..
Помимо деревьев и небольшой горки стадион выглядел обычным, без скрытых ходов и тоннелей, ведущих к загонам с крилами.
Серебряное мерцание с левой стороны заставило резко обернуться. Возле пологого холма появилась воронка портала.
Из нее, вальяжно ступая, показалась первая пантера. Минутой позже — ее сестра.
Кошки повели носом, принюхиваясь к новой атмосфере и одновременно повернули головы в ее сторону.
Так, Лина, соберись.
Демоница осторожно подняла руку с раскрытой ладонью по направлению к пантерам.
Ближайшая из них зарычала, сморщив нос.
— Здравствуйте, девочки… Вы помните меня?..
"Девочки" дружно сделали пару пружинистых шагов к ней.
При первой встрече с этими созданиями, помнится, она спрашивала у Перси, почему он обмолвился, что их невозможно дрессировать. И получила исчерпывающий ответ:
— Пантеры очень агрессивны, своевольны и ни перед кем не испытывают страха. Ни перед животными, ни перед кем-либо из людей или нелюдей. Они идеальны.
И теперь с этими идеальными кошками она один на один без защитных преград.
Кажется, с Шекизой ей не было так трепетно при первой встрече. Хотя разве может чего-то бояться любознательных двухлетний ребенок? Увидев золотисто-зеленую "ящерку с крыльями", маленькая Лина пришла в восторг и побежала тискать "новую игрушку", пока "дядя Авери" мягко, но непреклонно объяснял, что следует или не надлежит делать с живым существом.
Дракончики были маленькие. А пантеры перед ней — взрослые особи. Познавшие вкус охоты, погони и крови.
— Как вас зовут?..
Гисхильдис, что она говорит?
И почему не догадалась спросить о кличках раньше?
И будто они ей ответят. Ага, прямо сейчас!
Пантеры начали обходить Лину с двух сторон, и девушке приходилось вертеть головой, наблюдая за их грациозным перемещением.
Расстояние сокращалось с неизбежной быстротой.
— Мы ведь с вами подружимся?..
Прыжок первой пантеры практически застал ее врасплох. Если бы не нравоучения Танасори, отца и деда, Миллинарсу тотчас припечатали бы к пыльной земле, нависнув сверху и скаля острые клыки. Но киосса успела увернуться, не слишком изящно бросившись вперед.
Кувырок, отчего к одежде тотчас прилипли травинки, а в плече болью отозвался ушиб (и зачем на территории "знакомства" разбросали камни?!), и блондинка приняла полувертикальное положение, одна нога все еще была прислонена к земляному валу, вторая в полусогнутом состоянии, готовая с силой оттолкнуться и повести тело в противоположное от атаки положение.
Пантера, упустившая добычу, плавно опустилась на лапы и вновь повернулась к ней.
— А, может, подружиться сразу и не получится…
Вторая кошка не спешила нападать, но продолжала кружить вокруг нее, словно выжидая нужного момента.
У сестер выработанный механизм охоты?
Интересно, кем она предстала в их глазах? Ланью?
Персиваль говорил, что на это поле выпускают хищников, чтобы те размяли застоявшиеся мышцы, да быстрее погнали кровь по венам. Во время охоты. Самой настоящей охоты.
Могут ли пантеры воспринимать нелепую студентку как очередное лакомство?
Кстати, как давно этих дамочек кормили?..
Прыгунья снова решила напасть, с разбега полетев в ее направлении. Пришлось спешно откатываться в сторону и тут же вскакивать на ноги, чтобы убежать от второй, заинтересованно подобравшейся для прыжка.