— Идите, я вас догоню. — бросила я коллегам и открыла дверь магазина.
Внутри оказался типичный антикварный магазин. Тяжелая дверь отсекла звуки улицы, и я словно погрузилась в другое время. Небольшое помещение было складом истории. Свободной оставался только пятачок в самой середине зала, а со всех сторон в стеклянных витринах стояли, лежали и висели различные старинные вещи: оружие, вазы, картины и гравюры, какие-то мелочи-безделушки, немного мебели. На высоких стеллажах стояли потрепанные книги. Напротив входа за прилавком сидел скучающий продавец. Увидев меня, он сначала встрепенулся, а потом, поняв, что я не денежный клиент, снова опустился на стул и вяло поинтересовался.
— Ищите что-то определенное?
— А? Нет, я не знаю, хочу посмотреть. — окончательно разочаровала я его.
— Смотрите тогда. — великодушно дал разрешение продавец и поудобнее устроился на стуле, продолжая наблюдать за моими действиями
А я подошла поближе к витрине, в которой на темной деревянной резной подставке лежала раскрытой толстая книга. Переплет и пожелтевшие страницы за все прошедшее время не один раз грызли мыши, а может и кто-то покрупнее, от нее явно веяло глухой стариной. Мне стало любопытно, никогда не интересовалась букинистическими изданиями, да и вообще антиквариат не волновал мое сердце, но тут меня буквально подтянуло ближе. Я пригляделась. Ах! Меня словно ударило током, я прижала ладони к витрине и почти уткнулась носом в стекло.
Половину одной из страниц книги занимала иллюстрация с, до боли знакомым, изображением. Да, да. Это был узор, над которым мы с Алексом ломали головы. Остальное пространство страниц покрывал текст. Выцветшие буквы были знакомы, кажется — латинские. Но стиль написания сильно усложнял распознавание и чтение.
— Осторожнее! Девушка, не трогайте стекло! — услышала я слева.
Мужчина-продавец возмущенный или удивленный моим странным поведением, стоял уже рядом со мной. Я отняла руки от стекла, на нем остались еле заметные отпечатки ладоней. Стараясь успокоится, я сделала шаг назад и обратилась к мужчине.
— Что это?
— Книга, тринадцатый — четырнадцатый век. Европа. — сухо ответил он.
— Я вижу, что книга. О чем она и как называется? — от волнения и нетерпения я не обращала внимания, что говорю невежливо.
Зато на это обратил внимание продавец.
— Я не читал. Не знаю.
— А кто может знать?
— Владелец магазина — Ростислав Олегович. Но его сейчас нет. — мужчина был бы рад меня выпроводить.
— Жаль, — я опять посмотрела на книгу, — а сколько она стоит?
В глазах продавца отразилась недоумение пополам с презрением к таким малоимущим как я.
— Она очень дорогая. Единственный экземпляр. — холодно ответил он.
— Дорогая насколько? — я не собиралась отступать.
— Пятьсот тысяч рублей.
Мама дорогая! Такая сумма для меня слишком велика. И даже если бы и была, что купив книгу, ее еще нужно прочитать. Алекс! Он же учился на врача, он знает латинский.
— Спасибо. Я подумаю о покупке. — сообщила я продавцу.
— Ваше дело. — небрежно отозвался он.
Я не стала возмущаться, хотя хотелось стереть усмешку с холеного лица мужчины.
— А когда будет владелец магазина? — спросила я, уже взявшись за ручку двери.
— На следующей неделе. Возможно во вторник или среду.
— Очень хорошо. Мы к вам зайдем. — из-за закрытой двери ответ продавца я уже не услышала.
Пятьсот тысяч — большие деньги. Неужели это такая редкая книга. И эти деньги за возможность хоть что-то узнать про тайный знак. Готова ли я купить ее? Я — определенно нет, только если продам машину, да и то придется добавлять. Алекс — мог бы наверное купить, но я в любом случае не хочу, чтобы он так тратился. Как же заполучить книгу? Или хотя бы пролистать ее?
Пока голова была забита вопросами, ноги сами принесли меня в кафе. Я огляделась. Приятное местечко. Девчонки выбрали столик в углу около окна, и рядом с ними уже топтался официант. Я села на свободное место, сладкое есть почему-то расхотелось, и я заказала только капуччино. Официант отошел с длинным списком заказанного, подружки принялись обсуждать одного из коллег, и я, делая вид, что слушаю разговор, продолжала размышлять о книге.