Поджав губы, я исподлобья посмотрела на мужчину, терпеливо наблюдавшего мой мыслительный процесс. Похоже, проще уступить. Собственной совести, конечно, а не этому, решительно настроенному, ничуть не сомневающемуся в моем решении...
- Я знаю, у кого мы раздобудем деньги, - начала я. - Но ты должен будешь мне помочь...
На лице Гирона промелькнуло такое хищное выражение, что пришлось торопливо добавить:
- Нет-нет, без всяких глупостей, вроде отрывания частей тела и убийств! Исключительно в рамках закона...
Не уверена, но, кажется, его это даже обрадовало. Гомункул спокойно кивнул и пожал плечами:
- Если это быстро и не далеко. Из столицы до Красного Мыса в лучшем случае две недели пути, а у моих каждая минута на счету.
От сдерживаемой ярости в его голосе, у меня мороз продал по коже. Но столько, сколько нужно для такого далекого путешествия, у меня и в самом деле не было. Я только совсем недавно расплатилась по всем обязательствам, а накануне выпускного бала денег ни у кого из друзей просто нет.
Зато они точно есть у того, кто втянул меня во всю эту историю! В тот злосчастный вечер Иво Молд озвучил во всеуслышание такую сумму, что даже с учетом роста цен в Империи за пять лет, она оставалась весьма внушительной.
Найти этого гаденыша труда точно не составит - защита теоретических проектов проходила параллельно практическим, и он наверняка уже празднует в своем любимом кабаке. С такими-то родителями ему на защиту достаточно было просто прийти! Тем эффектнее будет наше появление и моя победа...
Конечно, я планировала потратить выигрыш на исследования, но магистерская работа была бы все равно связана с гомункулом, так какая разница? Осталось сообщить Гирону, что он - предмет спора, которому предстоит доказать кучке наглых сопляков, что он самостоятелен и разумен, а я управляю им без всякого пульта. Интуиция подсказывала, что парня это не порадует.
- Послушай, - замялась я, подбирая слова. - Дело в том, что... пять лет назад я на тебя поспорила!
- На меня?! - ошарашенно уставился гомункул на своего создателя.
Уж не знаю, что за жизнь вел Гирон Азаалд’инс до того, как пасть от меча валааров, если он от вчерашней студентки ожидал какого-то подвоха! И пока у него не нашлось, что ответить, быстро добавила почему-то снова безудержно краснея:
- Ничего противоестественного, ты не думай! Просто я... поспорила с одним типом, что за время учебы самостоятельно выращу гомункула...
- Стесняюсь даже спросить зачем, - хмыкнул парень себе под нос, снова демонстрируя способность быстро ориентироваться в ситуации.
- Жизнеспособного... - его улыбка стала шире, а я смутилась еще больше. - Автономного...
Чем дальше, тем больше я догадывалась, что думает он о том же, о чем и магическая уборщица.
- На крупную сумму! - пресекла я возможные намеки на свою невостребованность на на рынке невест. - Но теперь, чтобы он мне отдал мой выигрыш, надо, чтобы ты им доказал... как бы это сказать?..
- Что у тебя все получилось? - уже откровенно давясь смехом, уточнил предмет спора.
- Ну да! - сердито кивнула я.
Начиная примерно с четырнадцати лет, я упорно отмахивалась от предложений погулять с соседскими парнями по одной простой причине - их больше интересовало, что скрывает мое платье (для справки: примерно ничего), а не череп (а вот там как раз хранилось очень много любопытной информации).
А последние пять лет у меня и вовсе не было времени на эти глупости! Гораздо полезнее провести время в лаборатории с мэтром Мигулиусом. И уж лучше выслушивать его ворчливое: "Милроя, разуй глаза! Куда у тебя направлен этот вектор? А этот знак куда делся? На свидание ушел?", чем хрипло-похотливое от очередного слюнявого ухажера: "А не слишком ли много пуговок на нашей рубашечке?" Тьфу! Откуда они все брали это "наше"?! У нас что, одна рубашка на двоих и сейчас его очередь ее носить?..