Словом, мой Вася благополучно добрался до Москвы и вскоре был препровожден к новому месту жительства. Им стала ванна, куда я наносил из пруда камыша, травы, камней, топляка, улиток, ряски и даже посадил там кувшинки с корнями, за которыми пришлось ехать "к черту на рога".
Так у меня появился друг, о котором я заботился как о родном сыне, всячески благоустраивая его жилище. Я приобрел для него компрессор, фильтр, огородил ванну шторками и подвесил над ней лампу дневного света. Кормил червями, слизнями, мотылем, а потом кашами и даже хлебом. В Интернете вычитал, что линь весьма неприхотлив к содержанию в воде кислорода и к пище; молотит, как уверяли, все без разбору, в том числе мясной фарш, картошку, кукурузу, горох, печенку, макароны и даже сыр с колбасой. Так оно и оказалось. Поэтому в плане питания проблем не возникало. Наоборот, он доставлял мне не сравнимое ни с чем удовольствие от наблюдения за тем, как он уминает все подряд, а также радовал одним своим видом и общением с ним. Что касается последнего, то тут доходило прямо-таки до циркового представления, не иначе. Как только я собирался кормить линя, коллеги обступали меня со всех сторон и таращились во все глаза на то, что сейчас будет происходить. А происходило следующее. Едва я подходил к ванне и подзывал его "Вась, Вась", как он немедленно показывался из-за куста травы или коряги, подплывал к моим пальцам и начинал хватать их губами, зная, что на них будет корм. Причем иной раз хватал даже самый палец и норовил тут же утащить его подальше, в траву. Я никогда не обманывал его на этот счет и не дразнил, у нас с ним было все честно, и за просмотр он всегда брал заработанную им плату.
Вскоре ко мне стали приходить другие сослуживцы, среди них рыбаки, иные уж убеленные сединами. Все как один, стоя в отдалении, качали головами и цокали языками, глядя на это чудо и заявляя, что это похлеще цирка и что им никогда в жизни не доводилось ни видеть, ни слышать про такое. Это ж надо - линь! Причем дрессированный! О такой рыбе вообще мало слышали, и никому он никогда не попадался, да и нет его в наших подмосковных водоемах. А тут - на тебе, вот он! Да еще и ручной, как собачонка. Действительно, все так и было, и когда я опускал в воду пальцы в каше, а Вася обсасывал их один за другим, я другой рукой гладил его по спине и по бокам. И он не уходил даже тогда, когда на пальцах уже ничего не оставалось. Наверное, ему это нравилось.
Так прошел месяц, другой, и вот однажды мне показалось, что Вася заскучал. Он неожиданно заленился, стал хуже питаться и порою подолгу не выходил из травы на мой зов. Ребята говорили - готовится к зимовке, оттого апатия. Скоро, мол, и вовсе перестанет питаться и замрет, впав в спячку. Но я догадывался, что дело не в этом. Причина - одиночество. Моему линю было скучно. Я проводил с ним всего пять дней, в каждом по девять часов. А остальное время? Выходные? Праздники? Он грустил, я чувствовал это. Тосковал и я по нему, когда сидел дома. Такую разлуку переживают друзья, когда подолгу не видятся или, быть может, влюбленные, если только это применимо к нам с Васей. Надо было немедленно что-то предпринимать. Что именно - я уже знал. Не знал только одного: как отыскать тот водоем, где водится линь. Да, да, именно линь, потому что моему питомцу нужен был товарищ. Кого я только ни спрашивал по этому поводу, с кем только ни советовался, куда только ни ездил на рыбалку - никто не знал, где водится линь.
И однажды Сережка, мой коллега, сказал, что линя можно купить. Однако удовольствие не из дешевых, так ему говорили о Птичьем рынке. Правда, насчет линя была неуверенность. Там продавали живых карасей, окуней, карпов, осетров, даже стерлядь. Но вот линя...
Как бы там ни было, у меня появилась смутная и далекая, но все же надежда. И, оставив все свои дела, я в воскресенье помчался на "Птичку".
Действительно, как и было сказано, здесь продавали много всякой прудовой и речной рыбы. Цена в среднем - по 50 рублей за штуку размером с 2/3 ладони, с ладонь - по 100 рублей. Но линя среди этих рыб не было. Я поинтересовался, и мне посоветовали приходить весной, тогда, мол, будет завоз из Кубани. А сейчас поздно, линь почти впал в спячку, его уж не ловят.
Опустив голову и проклиная все московские и подмосковные водоемы с их карасиками, окуньками и ротанами, я повернулся, собираясь уходить... и тут замер. К прилавкам подходили двое, у обоих в руках по мешку. В каждом на дне чернело множество рыбьих спин. "Еще каких-то привезли" - подумал я и спросил у одного, что за рыба.
- Линь, - вяло ответил тот и принялся развязывать мешок.
Меня словно током ударило! Во всяком случае, от радости я чуть не заплясал на месте. Вот так удача! Подумать только - какая-то минута! Ведь чуть было не ушел!
Такие вот моменты, которые я называю минутами счастья, бывают в жизни каждого человека. Для одних это свидание с возлюбленной, для других покупка желанной автомашины, третьи, удачным выстрелом завалив лося, видят себя на верху блаженства. Я не подходил ни к одной из этих и других категорий. Моя минута была иной, не похожей ни на чью, и я с трепетом и вожделением во все глаза глядел на мешок, который наконец раскрылся. Продавец поднял его и стал выплескивать содержимое по аквариумам, стоявшим на полках, литров по сто каждый. Едва первые несколько рыбин плюхнулись в один из них, как я задрожал. Я онемел, застыл, будто облитый гипсом, и во все глаза глядел на этот аквариум, где ходили, не находя покуда себе места, золотые лини, каждый с ладонь.
- Сколько?.. - спросил я у продавца, чувствуя, как язык в пересохшем от волнения рту прилипает к гортани.
- Кто? Линь? Четыреста, - небрежно бросил он.
Я почувствовал, как пол уходит из-под ног. Вот так цена! Безбожный грабеж! Согласись я на это, ребята посмотрят на меня как на сумасшедшего. И все же я купил бы, даже несмотря на такой явный перебор, но... таких денег у меня не было. Я просто не думал, даже не предполагал, что цена может быть такой заоблачной. В кошельке лежали триста рублей, и я с замиранием сердца, решив, что в случае отказа, ей богу, упаду на колени, весь трепеща, предложил:
- А за триста?..
Продавец неодобрительно посмотрел на меня:
- Да ты знаешь, откуда привезли? Из-под Владимира! Расходы, сам понимаешь.