Глава 1
- Ну, Хостер! Ну, пойдем, будет весело! - я потрясла за плечо хмурого симпатичного парня, разбирающего за столом какие-то очередные бумаги. - Сколько можно забивать себе голову мировыми проблемами?
Вообще-то, как показывала практика, он мог заниматься этим целыми днями, но не родился еще тот мужчина, которого я бы не уболтала сделать по моему! Коварно переплетя свои пальцы с его, я присела на краешек стола и сделала жалобные глаза.
- Стефа, пожалуйста, - он осторожно отобрал руку и спрятал ее под плащ.
- Спасибо! - обиженно фыркнула я. - Теперь, если там ко мне начнет клеиться какой-нибудь утырок, я скажу, что у меня есть парень, но он слишком занят своими делами, чтобы защитить меня!
- Но я не твой парень, - попробовал возмутиться старейшина Красного Мыса.
После того, как полгода назад валаары чуть не стерли с лица земли живущие там кланы, он вел переговоры с Алданской Империей о мирном присоединении Мыса на правах автономии. Моя лучшая подруга Милроя принимала в этом активное участие, работала на тайную службу императора и училась в магистратуре на алхимика. А я... Я училась на целителя и чем дальше с тем больше мне это нравилось. Хорошо, что ушла из элементальщиков!
С Хостером, кстати, она меня и познакомила. Высокий, красивый какой-то диковатой красотой и очень-очень печальный. Его невеста погибла несколько лет назад, и с тех пор он на женщин вообще не смотрел... Конечно, это вызов! К тому же, он мне и в самом деле нравился.
Пока я лечила его раны, полученные в плену, мы много разговаривали. Сначала, правда, парень больше отмалчивался, но со временем оттаял, рассказал о своем родном крае, о лошадях, которых там разводили, о шаманах, умеющих вызывать дождь, о море, которое от них было далековато, но все равно давало о себе знать переменчивостью погоды, особенно, в зимний период... И, конечно, о жизни и дальнейших планах. Хостер собирался вернуться, восстанавливать города, строить новые дороги. Я все внимательно слушала и думала, что с таким мужем о будущем можно не тревожиться. Он все придумает, все решит. Защитит от любой напасти.
Кроме всяких придурков на вечеринке! Не то чтобы мне совсем была неинтересна политика, но отдыхать же тоже нужно.
- Да ну? - скептически усмехнулась я, склонившись к нему поближе, чтобы продемонстрировать грудь с более выгодного ракурса.
- Поверь, если бы я встречался с девушкой, я бы это заметил, - язвительно, но с гораздо меньшей уверенностью, заявил Хостер.
- О-о! Поверь, милый, ты заметил бы это последним! - хмыкнула я.
- Что ты имеешь ввиду? - не понял он.
- Вот смотри, - с коварной улыбкой я отложила в сторону документы, - когда ты последний раз танцевал?
- С тобой, на прошлой неделе, - недоуменно ответил парень, поняв наконец-то, что от меня так просто не отделаешься. - Мы же ходили на день рождения к Милрое...
Точно, подруге исполнилось двадцать три, но так как она не очень жаловала шумные компании, мы хорошо посидели у них дома. Ее мама прислала свою нереальную выпечку, даже гомункул соблазнился воздушными пирожными, а Милроя наготовила такое количество еды, как будто ждала в гости половину университета! Впрочем, оказалось, что так и надо - глядя на прожорливого друга, Хостер тоже съел две свои дневные нормы. Я сразу предложила Гирону хотя бы пару раз в неделю показывать хороший пример, а то непонятно, в чем там вообще душа держится!
Мы болтали почти до утра, смеялись и, конечно, танцевали. Хостер сначала попытался слиться с креслом, в котором сидел весь вечер, потом оправдывался, что не слишком силен в столичных па. Но, насмотревшись на друга, который с видимым удовольствием кружил в танце свою супругу, сдался. И отдавил мне ногу всего один раз.
- А что случилось, когда в начале месяца мэтр Леоленси назначил мне дополнительные занятия на вечера, когда у тебя планировались профилактические прогревания?
- Я ему объяснил, что ты занята. Но это потому что он пришел в перевязочную, когда я там был...
Так доходчиво объяснил, что преподаватель вылетел из кабинета, выражаясь целительскими терминами, но с крайне нецензурными интонациями. И больше не пытался нагрузить меня дополнительно.
- Угу, - давясь смехом, согласилась я. - А когда мой бывший, Март Бралмумог, отпустил сальный комплимент моему новому платью с декольте на весь двор университета...
- Я дал ему в глаз... Величайший, я действительно встречаюсь с девушкой!
Озарение для него было настолько внезапным, что я просто покатилась со смеху, наблюдая его ошарашенное лицо.
- Да как так-то?.. - недоуменно пробормотал парень, оглядывая комнату, которую практически сразу переоборудовал в рабочий кабинет.
Его взгляд натыкался то на раздвинутые занавески, чтобы впустить побольше осеннего солнца, то на свежие цветы на подоконнике, которые явно не самозародились в вазе, то на недавно допитую чашку кофе, то на разожженный камин в углу комнаты...