- Что за пожар? - скрывая довольную улыбку, поинтересовалась я.
- Да мысль интересная пришла под утро в голову, - смущенно фыркнула подруга. - Гирон меня отвез в лабораторию, а сам отправился к Хостеру... Без меня ему плохо спится.
Я понимающе усмехнулась и протянула несколько монет худощавой девочке-первокурснице, подрабатывающей в столовой на раздаче. Та, тряхнув хвостиками, с улыбкой пожелала нам приятного аппетита и быстро принялась рассчитывать следующего в очереди.
Милроя сгребла выпечку в один из лежащих рядом с салфетками бумажный пакет и тут же впилась зубами в одну из ватрушек. Я осторожно подхватила глубокую миску с салатом, вернула поднос на место и последовала за подругой на выход.
Уже в дверях, бросив быстрый взгляд в сторону стола преподавателей, убедилась в том, что Налто все это время наблюдал за мной. На мгновение изобразив на лице разочарование, он вернулся к обеду. Ничего, переживет, у нас еще последняя пара практики по лечебной элементалистике.
Отдельные лаборатории магистрантов-алхимиков располагались в цокольном этаже, на который можно было попасть только по одной лестнице. Но чтобы до нее добраться, нужно было пересечь холл, пройти по закрытому переходу во флигель, и уже там спуститься на полтора пролета вниз.
Эти предосторожности были оправданы - многие алхимики занимались разработкой совершенно секретных, в том числе и военных проектов. В магистратуру-то могли поступить не только вчерашние студенты ГАМУАИ, но и уже сформировавшиеся специалисты, чьи исследования могла дополнить или привести к нужному результату алхимия! Но понимание необходимости не делало этот путь короче... как и сосредоточенно жующая подруга.
Когда мы шли по коридору, освещенному самыми обычными факелами, я не выдержала:
- Может, все-таки поделишься, ради чего ты лишила меня полноценного обеда в компании симпатичного мэтра?
- Обязательно, - кое-как прожевав кивнула Милроя. - Сейчас только до лаборатории дойдем...
Я тяжело вздохнула. С тех пор, как она начала работать на тайную службу, подруга могла составить конкуренцию ее главе в плане засекречивания любой, даже самой незначительной информации! К счастью, мы как раз подошли к двери с тускло поблескивающей табличкой с надписью "Милроя Азаалд’инс". Щелчок хитрого артефакта, встроенного в замок и реагирующего только на ее прикосновение, и вот мы в святая святых!
Но только убедившись, что надежно закрыла дверь лаборатории, подруга повернулась ко мне и посерьезнела:
- Стеф, я знаю, что не имею права тебя об этом просить... Поэтому совершенно не обижусь, если ты откажешься...
Было заметно, что она готовилась к этому разговору, но все равно не придумала, как подойти к своей просьбе. Я поставила миску с салатом на ближайший свободный столик и подошла к Милрое. Невысокая худышка, выглядящая лет на семнадцать, если бы не взрослая прическа и серьезный взгляд. Она практически не изменилась за шесть лет нашего знакомства, оставаясь самым умным, целеустремленным и добрым человеком, которого я знала. Именно поэтому ей так сложно было просить других о том, что может им не понравится или спутать планы, или еще что-то в этом духе.
И именно поэтому мне всегда хотелось ей помочь, показать, что не обязательно все делать самой, если у тебя есть друзья.
- Милроя, - беззаботно улыбнулась я. - Даже если ты меня сейчас попросишь спрятать чей-то труп, я соглашусь. Потому что люблю тебя и уже однажды согласилась быть твоим другом... Правда, если ты прибила Гирона, это будет непросто, учитывая его размеры...
Она фыркнула в ответ на мою неловкую шутку, но главное, что расслабилась.
- Да нет, ничего прятать не надо, - подруга в волнении продолжала мять полу халата. - Просто тут такое дело... Ты же знаешь, что мы готовим экспедицию на Красный Мыс? Ну вот... нам будет нужен целитель.
- Так я только "за"! - обрадовалась я, что подруга сама завела этот разговор. - Я только утром сказала Хостеру, что... Ага, я поняла! Это ж Гирон надоумил его проводить меня сегодня утром, да?
Милроя густо покраснела, хотя я точно знала, что подруга не причем. Просто ее муж искренне считал, что раз друг детства помог ему решиться на предложение любимой женщине, то и сам он просто обязан осчастливить его тем же. В принципе, я не возражала, просто такая забота от насмешливого и довольно жесткого по отношению к другим гомункула была неожиданной.