- Я... не знаю, если честно, но вполне может быть, - продолжала мямлить Милроя.
Такое поведение ей было не свойственно, и я решила взять разговор в свои руки.
- Дорогая, я знаю тебя много лет и все это время мы живем вместе. Я видела тебя и в горе и в радости, и в отчаянии и на подъеме успеха. Я окунула головой в унитаз Офелию, когда она расклеила по территории университета свои гадкие картинки про тебя и получила в глаз от ее уродской подружки... Да я помогала проектировать тебе член твоего мужа! И ты до сих пор считаешь, что есть вещи, о которых ты не можешь меня попросить?!
- Есть, Стеф, - проглотив нервный смешок, кивнула Милроя. - Если ты отправишься с нами, тебе придется оставить магистратуру...
- Ну-у... Как бы... М-да, неожиданно, - растерянно хмыкнула я.
- Угу, - кивнула она, проходя к столику с жаровней и насыпая кофе в какую-то колбу, которую явно не в первый раз использовала как джезву.
- Вообще-то, я от своих слов не отказываюсь, - уверенно проследовала я за подругой. - Но хотелось бы узнать, почему условие такое... гм... необычное.
- Потому что император взял подготовку экспедиции под личный контроль, - буркнула Милроя, помешивая воду. - А у него мало того, что собственный взгляд на ее цели, но и свои претенденты на участие...
Я солидарно хмыкнула, подумав, что ни разу в жизни нигде не работая, знала о тайных делах империи даже больше, чем хотелось бы. А в данном случае император Алдании хотел и рыбку съесть, и на наживке сэкономить. Формальная цель экспедиции по поиску истоков алхимической науки, его волновала мало. А вот полезные ископаемые или другие источники силы, которые в принципе послужили поводом для ее создания, теоретически могли укрепить и без того значимую роль империи. Не только на нашем материке, но и в мире в целом.
Гирон и Хостер, по вполне понятным причинам, хотели оставить родной край независимым, пусть и под рукой могущественного покровителя. А Милрое интересно было понять, как зародилась алхимия, и что нужно сделать, чтобы никто не мог использовать ее во зло. Она всегда ставила себе нереальные цели, поэтому надеялась первой найти то, что будут искать посланцы императора.
- Я потому и попросила у начальника тайной службы разрешить нам с Гироном отправиться на Красный Мыс вместе с Хостером в свадебное путешествие, - пояснила подруга. - Он согласился подготовить мою командировку, но с тем условием, чтобы мы все там осторожно разведали. Потом будет принято решение, какую часть информации можно передать людям императора. А там, в зависимости от результатов, мы либо присоединяемся к ним, либо возвращаемся в столицу.
- А почему я просто не могу поехать с экспедицией? У меня все равно должна быть практика, и это будет выглядеть совершенно нормально и логично!
Милроя взглядом поискала чашки, чтобы перелить вскипевший кофе:
- Во-первых, до практики тебе нужно закончить хотя бы один учебный год, так как ты перевелась с другого факультета. Просто так в разгар учебы тебя никто на несколько месяцев не отпустит, - она усмехнулась. - Да и больной не прикинешься, ты же знаешь правила своего факультета... Даже я их уже знаю - либо ты целитель, либо пациент. Но в этом случае тебя лечат твои же одногруппники.
Я задумчиво поджала губы. Подруга права, в магистратуре все гораздо строже с посещаемостью, особенно, у мэтрис Эврарт. Она сразу предупредила, что пропуски без объяснения причин будут расценены, как нежелание учиться. А как я объясню свое отсутствие в течение месяца или даже двух?
- А во-вторых? - я протянула чашку, замеченную за стопкой книг, и подтащила стул поближе к столику, который облюбовала для миски с салатом.
- А во-вторых, император настаивает, чтобы экспедицию страховал выбранный им целитель, - вздохнула Милроя, привалившись к стене с другой стороны стола. - И слышать ничего не хочет о практикантах, тем более, только начавших учиться.
- Логично, конечно, - пробормотала я, заедая горькую правду сладкой ватрушкой.
Салат решила оставить Милрое, она, небось, до вечера тут просидит со своими разработками. Кофе странно попахивал пригоревшими листьями рассохи уклоняющейся, как будто подруга в одной посуде варила бодрящее с успокоительным. Для здоровья не опасно, скорее, просто бесполезно, поэтому я промолчала. Тем более, что у меня были куда более насущные вопросы.
- А уже известно кого он назначил?
- Какого-то Налто Дроута, - со злой досадой бросила Милроя. - Мол, он много лет служил в приграничье как элементальщик, может и за себя постоять, и за других полежать! Сейчас проходит спецподготовку в одном из подразделений тайной службы. Изучает географию Мыса, флору, фауну, язык... Меня бы кто так подготовил, а? Но я все равно предпочту совершенно не подготовленную к путешествиям тебя, чем незнакомца с любым опытом!