Первая мысль была, что я ослышалась. Вторая - что он сошел с ума. Третья...
- Ты мне предлагаешь... что?! - хотела воскликнуть я, но в горле пересохло и получился только невнятный сип.
- Стать моим партнером в выполнении личной просьбы императора Алданской Империи, - широко улыбнувшись, отчетливо повторил он. - Моим прекрасным деловым партнером, Стефа!
Я задохнулась от негодования и едва сдержалась, чтобы не залепить ему пощечину. Да как он мог?! Нагнать столько таинственной жути, стрелять глазами, как тайный любовник, чтобы просто... предложить мне... это?! Да они сговорились что ли все?
- Но зачем тебе это? - осторожно проговорила я.
Мэтру не прилетело только потому, что его информация могла оказаться полезной моей подруге. Моей беременной подруге, работающей на тайную службу!
- Потому что только ты можешь сделать вид, что помирилась с Хостером Аллдас'инзеном, и узнать у него все необходимое для нашей собственной экспедиции!
Как же, однако, бывает неприятно оказаться правой... Я глубоко вздохнула и медленно выдохнула, пытаясь собраться с мыслями. Ни одна мысль на собрание не пришла, поэтому начала без них:
- То есть ты предлагаешь мне шпионить за своим парнем? Налто, ты в своем уме?
- Я полагаю, что после вчерашнего такая девушка как ты, Стефа, должна была понять, что он тебя не достоин, - самоуверенно усмехнулся мужчина, продолжая поглаживать меня по тыльной стороне ладони.
В чем-то он, конечно, был прав, но терпеть не могу, когда мне навязывают решения, которые касаются моей личной жизни. И если уж это себе даже папа с мамой не позволяют, то уж какой-то красавчик, который... точно знает, как добиться своего от девушки... мне и подавно не указ!
- Налто, послушай, - я сглотнула и потупилась. - Мне нужно все обдумать как следует. Помочь императору лично, конечно, очень почетно...
- И его благодарность будет безгранична, - бархатистым, обволакивающим голосом добавил он.
- Да-да, - чувствуя, как начинаю таять, пробормотала я. - Но решение очень серьезное. У меня же есть время подумать, правда?
Если Милроя сказала, что официальная экспедиция отправляется после зимней сессии, то есть через два с половиной месяца...
- Не так уж и много, Стефа, - мягко, но настойчиво проговорил Налто. - Времени у нас в обрез, так как император не молод, и очень хочет дожить до возвращения дочери. На днях ему снова нездоровилось, поэтому он настаивает на ускорении сборов. Я уезжаю через месяц, и если ты согласишься, с мэтрис Эврарт я вопрос решу, - он легко коснулся губами моего лба и выпустил руку. - А вот теперь поспеши, не хотел бы я стать причиной твоего выговора у мастера Ангелиуса.
Я заторможенно кивнула, развернулась и о-очень быстрым шагом отправилась на поиски нужной аудитории. После такого разговора не грех и пробежаться!
Глава 8
Я почти бежала по коридору к лестнице, а голове лихорадочно метались мысли: "Во дела! Это что же?.. Если у Милрои все и дальше будет так складываться, то... Обе команды отправятся из столицы практически одновременно?! Или команда будет все-таки одна?.. Вот это я влипла!" И тут же перескакивали на: "А мне-то что теперь делать? Кого выбрать - понятно, но как объяснить все это Налто? Ох Величайший, он же будет спрашивать! А мэтрис Эврарт?! А Хостер? С ним-то что?.." Едва не задыхаясь, свернула на лестницу и едва не сбила с ног какого-то мужика. Пробормотав "Извините, я нечаянно!", поспешила вниз по ступенькам, едва не поскальзываясь на каждой. Кажется, он пробормотал себе под нос про то, что настолько открыто убить его давно не пытались.
"Как же все запуталось! А ведь начиналось все так прекрасно... И даже какое-то время продолжалось... Так-так-так, надо успокоиться..."
Чувствуя, что от волнения и быстрой ходьбы сердце вот-вот выпрыгнет из груди, я резко затормозила на уже пустой лестнице. Звонок уже прозвенел, так что на пару в любом случае опоздала, но сейчас были проблемы поважнее. Например, чего же я все-таки так испугалась, не Налто же?..
Об отпугивающих артефактах нам старшекурсники рассказали еще на одной из первых гулянок первого курса. Мол, если старик-преподаватель захочет подкатить к молоденькой студенточке, он может активируют специальный такой щит, который всем в радиусе нескольких пролоссов внушает желание держаться подальше, а у особо впечатлительных - вызывает паническую атаку. Но за пять лет обучения ни я, ни мои подружки с такими штуками не сталкивались, поэтому искренне считала это выдумкой для легковерных девчонок.