- Я могу ручаться за Стефу, как за себя, - пожала плечами подруга, а я застыла, не в силах даже слова выдавить в свое оправдание.
- Похвально, что у вас есть такие друзья, госпожа Азаалд’инс, - скептически хмыкнул мужик, из невзрачного резко став неприятным. - Но мы все же проверим.
- Делайте так, как предписывает вам инструкция, - кивнула Милроя. - Но наш сегодняшний разговор для нее не новость, вы же понимаете.
- Понимаю, но вы ошибаетесь. У нас поменялись планы касаемо вашей... свадебной поездки.
- В каком смысле? - нахмурилась Милроя, взглядом призывая меня к молчанию.
- На ночном совещании у императора было принято решение ускорить подготовку выбранных им специалистов и утвержден окончательный список участников. Вы не сможете взять с собой подругу без веских на то оснований.
- То есть как?.. - побледнела Милроя. - Послушайте, господин Телгонот, должен же быть какой-то вариант. Не мне вам рассказывать, что сработавшиеся специалисты...
- Мне очень жаль, - покачал головой он. - Мы обсуждали это с вами на предварительном совещании. Госпожа Рехаел учится в магистратуре первый год, к тому же, она сменила специальность. Ее просто отчислят! Да и мэтр Налто Дроут гораздо лучше подходит для этого дела, хотя у нас есть сомнения в его благонадежности...
- Вот! - запальчиво перебила подруга агента тайной службы. - А насчет Стефы...
Милроя умолкла под скептическим взглядом Телгонота. Аргументов в мою пользу у нее явно было не много. До алмазного диплома мне не хватило совсем чуть-чуть, но, как говорится, "чуть-чуть не считается". Да и в целом, ничем во время учебы я не отличилась - дипломный проект выбрала такой, чтобы точно защититься, а все мои амбиции были связаны с парнями и нарядами. Но это вряд ли представляет какой-то интерес для империи или ее тайной службы. Единственное, что...
- Мэтр Дроут утром предложил мне отправиться в экспедицию в качестве его помощницы, - не дав себе додумать эту мысль, быстро проговорила я. - Он утверждал, что император дал ему личное поручение... Это с ним я с утра, как вы выразились, секретничала.
Понимая, что длинный язык - не лучшее качество для тайного агента, все же решила рискнуть. Вдруг повезет, и окажется, что им для полного счастья не хватает того, кто мог бы...
- А вот это уже любопы-ытно, - протянул Телгонот, в его взгляде мелькнул искренний интерес. - И как же он планировал оформить ваше... гм... сотрудничество?
- Я... не знаю, - растерялась я, но отступать было некуда. - Мэтр просто сказал, что если я соглашусь, он все уладит...
Окончательно смешавшись под пристальным взглядом серых, каких-то бесцветных, глаз, я посмотрела на подругу. Она явно искать выход из ситуации с учётом новых вводных.
- Госпожа Рехаел, - гость тоже это понял, но, видимо, предпочел остаться главным центром предложений. - С учётом интереса к вам мэтра Дроута, а нашего - к самому мэтру, думаю, что вправе предложить вам сотрудничество. Внештатное, конечно, и пока безоплатное. Но только под ответственность гросса Азаалд’инса. Простите, Милроя, ничего личного.
- Нет-нет, все в порядке, - замотала, а потом закивала головой та. - Я все понимаю... Мы все понимаем! Правда, Стефа?
Кажется, кто-то так и не сказал мужу о своем интересном положении, решив придержать этот аргумент на крайний случай. Что ж, не в первый раз мы покрываем друг друга и, надеюсь, не в последний.
- Разумеется, - широко улыбнулась я, всячески демонстрируя надежду и, конечно, стремление оправдать оказанное доверие. - Только вы мне подробно объясните, что от меня требуется, господин... Телгонот. Я все-все сделаю!
По выражению его лица я поняла, что переигрываю. Но похоже нам крупно повезло - при всей своей невзрачной внешности и особенностях работы, мужчина был не из тех, кто кормит свою самооценку теми, кто заведомо слабее. Он снисходительно улыбнулся и прошел к столу Милрои.
Внимательно осматривая ее работу, господин Телгонот задумчиво барабанил пальцами по колену. Создавалось впечатление, что ему прямо сейчас предстояло сделать выбор между риском быть уволенным за самоуправство (или что там у них делают с проштрафившимися сотрудниками) и наградой, которую он мог получить, нейтрализовав агента императора. Император, конечно, главнее, но у начальника тайной службы возможностей быстро и качественно испортить жизнь гораздо больше...