- Я тебе больше скажу, - самодовольно хмыкнула я, обнимая ее в ответ, - если из прачечной мне возвращают нечетное количество чулок, я радуюсь, что теперь есть запасной!
- Но может, хотя бы стоит намекнуть Хостеру, как обстоит дело? Не думаешь, что с его упрямством и неопытностью в любовных делах, парень облажается хуже, чем вчера?
Подруга поставила вариться новую порцию кофе, а я уже мысленно прикидывала, когда лучше сообщить Налто о своем решении.
- Вот еще! Как бы мне ни нравился друг твоего мужа, кое в чем ты, моя дорогая, все-таки права, - я задумчиво посмотрела на подругу, прикидывая, когда ее положение станет очевидным и без всяких слов. - Притворяться он не умеет. Наши отношения развиваются мучительно-медленно, зато как-то очень... правильно, что ли?.. Он не пытается втереться ко мне в доверие, не использует всякие мужские приемчики... На меня большинство из них, конечно, не действует, но сам факт!.. Даже моя попытка вызвать его ревность провалилась - вместо того, чтобы высказать мне по поводу флирта с Налто, проводил домой, а на утро встретил, как ни в чем не бывало... И вот представь, что будет, если такому человеку рассказать ту схему, которую ты только что озвучила?
Милроя осторожно налила кофе, и только после этого согласно кивнула:
- Пожалуй, ты права. Лучше направить наши усилия на то, чтобы он вообще ни о чем не догадывался как можно дольше.
Мы обменялись понимающими взглядами и отсалютовали друг другу кофейными чашками. Что бы там ни мнили о себе мужчины, женская дружба не только существует, но и приносит больше пользы обществу, чем все тайные службы вместе взятые...
Оказалось, что месяц - это не "целых" тридцать дней, а "всего лишь". Список дел и вопросов, которые предстояло решить до отъезда, и сразу-то получился не маленький, но с каждым днем он, кажется только рос.
Покупка одежды и удобной обуви для путешествия, Милроя сказала, что в ботинках из тонкой выделанной кожи в степи или лесу делать нечего. Предупредить родителей о том, что уезжаю на месяц-другой, скормив им полуправду о выездной практике по целительству. Активно присутствовать на занятиях, сварить достаточный запас мазей и кремов для клиентов, а снадобий и настоек - для себя.
Гирон Азаалд’инс подписал документы о найме меня в качестве внештатного агента только через неделю. Но уже на следующий день после разговора с заместителем начальника тайной службы, я пила кофе в кабинете-гостиной апартаментов мэтра Дроута.
- Налто, я подумала над твоим предложением, - глянув на мужчину из-под ресниц, наконец, перешла к цели своего визита.
Надо отдать ему должное, мэтр наверняка сразу догадался, зачем к нему в выходной день заявилась симпатичная магистрантка. Впрочем, я постаралась, чтобы он даже не усомнился в этом - строгое, но соблазнительно подчеркивающее все, что нужно, платье, волосы стянуты на затылке в аккуратный хвост, туфли, демонстрирующие тонкие щиколотки во всей красе... Что и говорить, я неплохо разбиралась в слабых местах у мужчин!
Открыв мне дверь, Налто несколько мгновений восхищенно рассматривал все это великолепие, а потом предложил кофе. Сам он, видимо, успел уже куда-то сходить, потому что был в уличных брюках и наглухо застегнутой рубашке. Куртка, влажная от сегодняшнего дождя, висела на спинке рабочего кресла. Интересно, куда он успел сходить еще до обеда? Уж не к своему ли... второму работодателю?
Несмотря на взаимное понимание цели внеурочного визита, мы оба наслаждались светской болтовней. Например, о погоде, которую в этом году так неудачно отрегулировали, что если в течение рабочей недели не было времени выйти на прогулку, то на выходных не возникало никакого желания.
- Стефа, а вы когда-нибудь замечали, какой это прекрасное слово - гулять? - глубокий лекторский голос Налто завораживал. - Это когда ты идешь не по делам, а... по удовольствиям, м?
Я не замечала, но кивала с не менее загадочной улыбкой. Мэтр Дроут, конечно, был очень привлекательный мужчина, но и я в эти игры не вчера начала играть.
И вот спустя минимум приличного времени (и подкараулив момент, когда он расслабленно присел на край стола), я озвучила то, зачем пришла. Налто, конечно, на пол не свалился, но брови, вскинутые в искреннем удивлении, говорили сами за себя.
- И? - поторопил он меня. - Что ты решила, Стефа? Ты... ты поедешь со мной? В качестве помощницы, разумеется.
Пояснение было очень кстати, но и заминка от меня не ускользнула.