- Я... Думаю, для меня это будет полезный опыт, - рассудительно проговорила я, делая глоток кофе. - Да и путешествовать, как мне кажется, интереснее, чем сидеть за партой. Пусть даже и в лучшем университете империи!
Налто широко улыбнулся и хлопнул в ладоши.
- Я знал, что ты разумная девушка! Я чувствовал, не зря мэтрис Эврарт сразу обратила на тебя внимание! - его чрезмерный восторг настораживал, но отступать было поздно. - С твоим научным руководителем я поговорю на следующей же неделе. Что откладывать, правильно?
Я похлопала глазами и согласно кивнула:
- Конечно! Раз уж я решила, ты решил... Пусть и мэтрис Эврарт будет в курсе.
- А с господином... Аллдас'инзеном, - мэтр Дроут старательно выговорил фамилию, о которую не один сотрудник императорской канцелярии сломал язык, - ты уже виделась?
- Нет еще, - пожала я плечами. - Всегда предпочитаю дать обиженному мужчине самостоятельно пережить мое несоответствие его ожиданиям.
Это было чистой правдой, но с Хостером мы не виделись по самой банальной причине - я вчера до позднего вечера отрабатывала в университете пропущенные пары. Так что даже если старейшина и приходил в гости, то поцеловал дверь и ушел. А я, вернувшись в общежитие, быстренько приняла душ и завалилась спать.
Даже проснулась сегодня позже обычного - столько событий за последние дни произошло, что в голове до сих пор не укладывалось.
- Это правильно, дорогая моя, - покровительственно рассмеялся Налто. - Но в этом случае у меня... то есть, уже у нас, конечно, есть немалая заинтересованность в сведениях, которые известны этому господину. Может, стоит отправить ему записку? Или невзначай навестить?
Его многозначительная улыбочка и движение бровями мне категорически не понравились. Я даже подумала, что против такого хищника шансов у меня не слишком много.
- А может, мужчина не будет меня учить флиртовать с другими мужчинами? - тщательно скрывая мгновенно вспыхнувшее раздражение, тонко улыбнулась я, допивая кофе и отставляя чашку. - Мэтр Дроут, я прекрасно понимаю, что вы от меня хотите. Мне интересна работа с вами, поэтому, уж поверьте, сделаю все возможное.
Я поднялась из кресла в тот момент, когда он, оттолкнувшись от стола, сделал шаг вперед. Мы оказались слишком близко друг к другу для официального диалога.
- Стефа, - тихо проговорил Налто, осторожно приподнимая мое лицо за подбородок, чтобы заглянуть в глаза. - Я хотел бы сохранить наши дружеские отношения. Если мои слова задели тебя, то прошу прощения, увлекся. Раньше мне не приходилось работать с кем-то... настолько умным и симпатичным.
От него пахло очень дорогим парфюмом и кофе, который он варил для меня. Да и сам мэтр был очень в моем вкусе... несмотря на солидный возраст. Сердце забилось так громко, что мэтр его мог не услышать только если с возрастом оглох. Я почувствовала, что краснею.
- Кажется, мне пора, - пробормотала я, аккуратно высвобождая свою ладонь, которой он неизвестно когда успел завладеть.
Не нравились мне такие заходы. И реакция мне моя о-очень не понравилась. Потому что я не первый раз оставалась наедине с мужчиной, чтобы не отличить настоящее влечение от какой-то странной, периодически вспыхивающей... ерунды.
Впрочем, Налто особенно не настаивал на продолжении свидания, и галантно проводил меня до двери.
Но на этом мои приключения не закончились. Пару дней спустя, после практики у мэтра Дроута, где я постаралась не привлекать к себе внимания, на лестнице второго этажа меня догнала какая-то незнакомая девица.
- Потаскуха! - представилась она сходу, хватая меня за руку.
- Не интересует, - с недоумением пожала я плечами, и попыталась освободиться, чтобы продолжить свой путь.
Но не тут-то было! Настойчивая жрица любви попыталась прижать меня к перилам и вцепиться в волосы. Не на ту напала, дорогуша, драться с девчонками я научилась еще лет в четырнадцать. Да и последние события добавили адреналина в кровь...
Только вот сейчас в мои планы не входили разборки с госпожой Ван-дер-Ваальс, главной блюстительницей порядка университета. Она как чуяла, где его нарушают, и умудрялась оказаться на месте в самый разгар событий. Оправдаться еще ни у кого не получалось, а значит, черная метка за поведение была гарантирована.
Мысль об этом меня отрезвила, поэтому, обменявшись с девицей парой тычков, я решительно вывернулась из не слишком умелого захвата. Но, уже скрывшись в коридоре нужного этажа, я услышала несколько сомнительных эпитетов уже однозначно в свой адрес, среди которых затесалось совсем странное:
- Он все равно мой! Не подходи к мэтру Дроуту ни на пролосс!