Учитывая акустику на лестнице, можно было сделать вид, что мне послышалось, но... Мне предстояло провести рядом с этим мужчиной ближайшие месяцы, а значит, неплохо было бы освежить в памяти лекции по приворотным снадобьям. Что-то явно не чисто с этой его притягательностью!
Вот и еще одно дело добавилось к тому списку, из которого я едва вычеркнула половину!
А вот с Хостером первый раз удалось встретиться только за несколько дней до отъезда. Как назло, его переговоры именно сейчас сдвинулись с мертвой точки, и он с утра до ночи проводил в императорском дворце. Нет, все было логично, конечно, если вдуматься, да и Милроя утверждала, что все в порядке, но неуловимость старейшины настораживала. Впрочем, я допускала, что это просто сказывалась общая нервозность предстоящего путешествия.
Мне и самой с каждым днем все больше хотелось, чтобы эти приготовления побыстрее закончились. Отправиться бы уже в это путешествие и... Что "и" я затруднялась ответить, но уж лучше что-то делать, чем ждать неизвестно чего.
- Я... Я пришел поговорить, - серьезное выражение лица старейшины, застывшего на пороге, плохо сочеталось с радостью в его глазах.
Безуспешно попытавшись спрятать улыбку, я жестом пригласила его войти. С удивлением поняла, что соскучилась по этому хмурому, вечно занятому парню!
- Кофе? - спросила я, не зная, с чего начать.
Он, кажется, тоже не знал, потому что рассеянно кивнул и бесцельно прошелся по комнате. Пока ставила джезву на плитку, исподволь наблюдала за парнем, который остановился перед бывшей кроватью Милрои. Там у меня стопками и кучками лежали вещи, которые я планировала взять с собой.
Багаж получался не маленький, но что поделать, если, во-первых, раньше мне путешествовать не доводилось, и я с трудом представляла, как все это будет выглядеть. А во-вторых, мне казалось, что все это может пригодиться в дороге - неизвестно же, что там может случиться.
Кроме одежды на все случаи жизни, там возвышалась стопка тетрадей, вокруг которой в беспорядке валялась целая россыпь баночек с мазями и небьющиеся пузырьки с настойками. И это не считая шарфиков, чулков и перчаток. От шляпок пришлось отказаться в пользу более практичных капюшонов и капоров. Косметика лежала отдельной горкой, потому что я пока не решила, что из этого взять с собой - Милроя ясно дала понять, что городов и магазинов в привычном мне понимании, нам может не встретиться совсем!
- Стефа, - позвал Хостер, видимо, догадавшись о предназначении этого склада. - Может, тебе помочь собраться?
- Думаешь, я не могу справиться с такой простой задачей самостоятельно? - хмыкнула я, разливая кофе по чашкам.
Его вопрос неожиданно меня задел. Что может понимать мужчина в том, что ежедневно нужно девушке, чтобы чувствовать себя красивой и довольной жизнью. Тем более, когда предстоит жить неизвестно где и неизвестно как.
- Нет, я думал, что справишься... А потом увидел это.
Старейшина обернулся ко мне, но, вопреки ожиданиям, на его лице было сомнение, а не высокомерие или что-то в этом роде.
- Я постараюсь, - примирительно улыбнулась я, протягивая ему кофе. - Впереди еще неделя, чтобы определиться...
- Я понимаю, почему ты злишься, - со вздохом покачал головой Хостер, даже не догадываясь, насколько далеко от истины. - И имеешь на это полное право... как и послать меня настолько далеко, насколько захочешь. Но мне... нам нужна твоя помощь, Стефа. Обстоятельства так сильно изменились, что еще один человек, которому можно доверять, в этой экспедиции будет просто... необходим.
- Ничего ты не понимаешь... Я не хочу помогать тебе, как "человек, которому ты можешь доверять", - со значением передразнила я. - Но я хочу помочь Милрое, потому что я ее люблю и горжусь ее работой.
- Спасибо тебе, - во взгляде парня мелькнула робкая надежда, от которой у меня по рукам пробежала целая толпа мурашек. - И я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы ты могла вернуться к своей учебе, когда все закончится.
С трудом удержавшись, чтобы не закатить глаза и не выругаться от такой непроходимой глупости, я ободряюще потрепала его по руке. Вопрос с научным руководителем был решен пару дней назад, но говорить об этом Хостеру прямо сейчас точно не стоило.