К тому же, эта люфовая мочалка уже через полчаса после объявления нас с Мартом королем и королевой выпускного бала, уже целовалась с ним взасос за углом гардероба. За это, правда, я отвесила парню такую пощечину, что он весь оставшийся вечер проходил с синим отпечатком моей руки на щеке. Я-то надеялась, что он сделает мне предложение! Но если бы не этот досадный инцидент, я бы не познакомилась с мэтрис Эврарт.
А Иво свою подружку просто бросил после этого, хотя она и уверяла, что это была просто ошибка. "Ты ошиблась штанами, дорогуша? - прошипел он. - Раз тебе настолько без разницы, позволь откланяться!" В тот момент я даже зауважала сынка заместителя ректора. Впервые за пять лет.
- Да, один из моих бывших студентов, новый преподаватель на кафедре лечебной элементалистики, очень хотел к нам присоединиться, - благосклонно пояснила научный руководитель. - Магистратуру он закончил несколько лет назад и долгое время работал в западных провинциях Империи. Сейчас вот решил вернуться и заняться преподаванием... Но видимо, его что-то задержало, придется начать без него.
Она скользнула взглядом по четверым присутствующим девушкам, задержав взгляд на мне. Что ж, если новый мэтр окажется симпатичным, это вполне может сподвигнуть Хостера на активные действия. Я слышала, что в их краях мужчины очень сурово относятся к тем, кто покушается на их возлюбленных.
- Итак, - мэтрис встала и подняла бокал. - Дети мои!.. Как ни крути, а на ближайшие три, а кто и четыре, года вы - мои дети. Мы будем с вами изучать все необходимое для разработки тем, которые вы все выбрали и защитили в рамках установочной сессии. Я очень горжусь, что в этом году у меня такой прекрасный набор и обещаю вас защищать перед любым мэтром или даже мастером!.. - она снова обвела взглядом стол, за которым "не ее" детьми был только Хостер и еще одна девушка в самом дальнем углу. - Но и вы должны мне пообещать кое-что...
- Что же? - кажется, кому-то уже не терпелось приступить к ужину за чужой счет.
- Хорошо учиться и не задавать слишком много глупых вопросов, - обманчиво-ласково улыбнулась дама. - Потому что у меня очень тяжелая форма аллергии на человеческую глупость. Я сразу покрываюсь сарказмом и отчисляю аллерген из магистратуры...
- Не верьте Иветт, юные умы, жаждущие знаний и халявного ужина, - неожиданно раздался за нашими спинами насмешливый голос. - Мэтрис Эврарт способна дотащить до защиты даже таких безнадежных раздолбаев, как я!
Все взгляды мгновенно сосредоточились на подошедшем к столу высоком молодом мужчине. М-да, голос знакомым мне не показался...
- Дети мои, - преподавательница со смехом шлепнула опоздавшего гостя по широкому плечу, обтянутому темно-синим камзолом. - Позвольте вам представить мэтра Налто Дроута.
Согласно этикету, мужчины между собой перезнакомились сами, протягивая руки друг другу в каком-то хаотичном порядке. Кажется, у них вообще одна цель - перетрогать как можно быстрее себеподобных! Когда все успокоились, мэтрис начала представлять девушек, почему-то начав с дальнего угла стола. А я изо всех сил пыталась что-то сделать с румянцем, заливавшим мои щеки. Вот уж не думала, что меня чем-то еще можно смутить!
- А это - моя главная надежда, Стефания Рехаел, - услышала я и широко улыбнулась в лицо мэтру, отпустившему комплименты каждой, но, кажется, только я уловила насмешку в его интонациях.
- Да-да, припоминаю, - кивнул он. - Вы говорили, что в вашем новом наборе есть девушка, с которой мне непременно стоит познакомится до начала занятий...
Взгляд ярко-зеленых глаз на мгновение переместился на хмурящегося Хостера, и вернулся ко мне.
- Ну, допустим, с девушкой вы все-таки познакомились, - ехидно улыбнулась я, тряхнув волосами. - Причем, в самой что ни на есть неформальной обстановке...
- И что характерно, именно с той, с которой собирался, - весело согласился он. - Предлагаю выпить за тех, кто решил посвятить свою жизнь целительству как науке! Без таких, как вы, моя деятельность по строительству целительских пунктов в менее цивилизованных регионах была бы бессмысленна!
Наконец, зазвенели бокалы, послышались поздравления друг другу, и только я заметила, какими неприязненными взглядами обменялись Хостер и Налто. Кажется, первый пункт плана сработал...
- Не нравится мне этот тип, - буркнул Хостер, когда мы вышли в центр зала, свободный от обеденных столов, где танцевали другие пары.
Обычно его хватало только на неловкое топтание с краю площадки, но я давно подозревала, что тут просто не хватает достаточной мотивации. Сегодня она очевидно присутствовала - молодой человек и выглядел более решительным, и действовал соответственно.