- Интересно, с чего бы это, - фыркнула я, про себя прикинув как минимум четыре причины.
- Выпендривается много, - моему партнеру неважно давались некоторые танцевальные движения, поэтому действовал он очень старательно и аккуратно, как на экзамене. - Посмотрите на меня, я несу цивилизацию дикарям!.. Тьфу!..
Я впервые слышала, как он кого-то передразнивает и это оказалось очень смешно. К счастью, под пристальными взглядами моих коллег сложное кружение дамы ему удалось в этот раз безукоризненно. Даже несмотря на то, что дама при этом хихикала и с трудом сдерживалась, чтобы не посмотреть на объект удачной шутки.
- Ну, это логично, - рассудительно проговорила я, - он же первый раз в компании, хочет показать себя с лучшей стороны...
- Я тоже первый раз, - заметил Хостер. - Но надо же иметь хоть какое-то достоинство.
Последнее его утверждение не выдерживало никакой критики - по части умения себя держать Налто превосходил большинство моих университетских знакомых. Быстрый взгляд в сторону нашего столика подтвердил это мнение, но высказывать его я не стала. Хостер так старался, что это срочно надо было поощрить:
- Понимаешь, не всем в твоем возрасте удается возглавить несколько кланов. Вот и приходится выкручиваться...
- Я вообще-то не настаивал на своем назначении, - едко напомнил он. - А у этого... был выбор. И я прекрасно знаю, что они говорят обо мне за спиной... Твои коллеги считают меня варваром, не умеющим себя вести. Даже сейчас сверлят спину взглядами в надежде, что я наступлю тебе на ногу...
- Но ты же не наступишь? - я доверчиво прижалась выдающимся бюстом к его груди при следующем движении.
- Я постараюсь, - взял себя в руки парень, украдкой с облегчением вздыхая, когда мы переместились на противоположную сторону танцевальной площадки. - Но обещать не могу.
Мне здесь тоже было спокойнее, потому он был совершенно прав насчет моих одногруппников. Но момент, когда придется сделать однозначный выбор, я отодвигала, как могла. Меня безумно привлекала взрослая самостоятельная, немного даже опасная, жизнь, которой жил Хостер. Ответственность за других людей, аудиенции у самого императора, бесконечные совещания и споры за формат границы, ее размещение и условия ее пересечения.
Но и от беззаботной студенческой жизни отказываться не хотелось. Вечеринки и девичники - раз. Правда, теперь теми самыми умудренными опытом старшекурсницами были мы, но так еще лучше. Походы по магазинам за новыми нарядами - два. Родители без разговоров давали мне денег столько, сколько было нужно, но именно это и сподвигло меня на самостоятельные заработки.
Я варила омолаживающие крема и душистое мыло, составляла обезболивающие и заживляющие мази, смешивала и оттапливала или настаивала травы. Ну и, конечно, свидания с аспирантами и магистрантами! Да и неженатые преподаватели посматривали с интересом, подсаживаясь в столовой и угощая кофе или десертами. Разумеется, ничего серьезного, но приятно, когда, так сказать, интересуются товаром...
Зато когда Хостер Аллдас'инзен неожиданно вот так шутил с абсолютно серьезным лицом, у меня в груди что-то тепло екало и становилось так хорошо, что весь мир вполне мог подождать.
К сожалению, медленная музыка закончилась, заиграл какой-то ритмичный мотив и пары распались. Юноши и девушки, которых здесь было все-таки меньше, чем людей респектабельного возраста, остались танцевать. Я бы тоже с удовольствием протанцевала еще, но побоялась, что мэтрис Эврарт просто сожрет Хостера.
Глупо, конечно, учитывая, что об него обломал зубы даже начальник тайной службы императора. Но то была работа, а это все-таки развлечение.
- О, вы вовремя вернулись! - смеясь, объявила научный руководитель. - Стефа, красавица моя, мэтр Дроут очень хочет научиться современным танцам! Покажешь ему несколько движений, пока там как раз зажигает молодежь?
Я удивленно приподняла брови. Офелия и ее подружка уже были где-то среди танцующих, а остальные были заняты обсуждением предстоящей учебной программы. Они что, отдыхать не умеют? Или мэтрис их специально озадачила? Да не похоже...
- Видите ли, Стефа... Вы позволите мне так вас называть? - я пожала плечами и кивнула с вежливой улыбкой. - Я так долго жил вдали от цивилизации, что одичал не меньше моих подопечных.
В ярко-зеленых глазах мелькали самокритичный смешинки, а в тоне не было ничего обидного, но я прям услышала, как Хостер закатил глаза! Я ободряюще сжала под столом его руку и решительно поднялась.