Всю дорогу до общежития я думала, рассказать Хостеру, что Налто Дроут по какой-то невероятной случайности оказался моим соседом, или не стоит. Несмотря на то, что несговорчивый парень уже несколько раз оставался ночевать у меня под предлогом защиты от очередного настойчивого поклонника. Пусть сделает это открытие самостоятельно, раз уж все мои попытки сблизиться, провалились с оглушительным треском. Хостер краснел, бледнел, но настойчиво стелил себе на бывшей кровати Милрои.
А вчера, проводив меня до общежития, вдруг попросил у грозной бабки разрешения проводить меня до комнаты. У меня аж сердце подпрыгнуло - да неужели?.. К моему удивлению, та смерила его цепким взглядом и прокряхтела что-то вроде: "Можешь не торопиться".
- Может, зайдешь? На кофе, - стараясь скрыть дрожь предвкушения победы, тихо спросила я, пока мы поднимались по лестнице.
- Кофе на ночь? - озадаченно переспросил парень. - Не знаю, как ты, а я потом не смогу уснуть...
- О, так ты правда думаешь, что я предлагаю выпить по чашечке и разойтись? - умилилась я, глотая нервный смех. - Как это трогательно!..
- Но ведь ты сказала...
- Да, мой хороший, сказала, - я крепче обняла его за талию.
Такая наивность достаточно взрослого человека частенько ставила меня в тупик. Как-то я привыкла, что парни интимный подтекст видят даже там, где его нет и быть не может. Видимо, на всякий случай. А тут - умный молодой мужчина, обладающий магической силой, старейшина клана, в конце концов!
- Ну так что? - прервала я молчание у самой двери.
- Я... Я не знаю...
- Тебе не понравился вечер, - понимающе вздохнула я, запрокинув голову, чтобы взглянуть ему в глаза.
Кажется, я обрадовалась слишком рано.
- Нет, почему же, - Хостер скупо улыбнулся, даже морщинка между широких бровей разгладилась. - Не все, конечно, но то, что было после... И немного даже во время.
Я усмехнулась. По дороге домой мы обсудили вечеринку, он даже довольно иронично высказался о попытках Офелии привлечь его внимание, пока я танцевала с мэтром Дроутом, поболтали о планах на завтра. Но было очевидно, что старейшину тревожит что-то другое.
- Это хорошо, - улыбнулась я в ответ. - Но мне кажется, что тебя волнует завтрашний визит в императорскую канцелярию. Если не хочешь кофе, могу чай заварить, м?
Я смотрела на него так, что любой нормальный мужчина понял бы, что это завуалированное предложение, но только не Хостер Аллдас'инзен! Надо будет расспросить Гирона, не обязаны ли старейшины Красного Мыса после помолвки блюсти целомудрие до свадьбы.
Да даже если так, и у Хостера она случилась слишком рано, чтобы что-то понимать... свадьба-то не состоялась! Да, Галгалиель трагически погибла. Да, на Красный Мыс были отправлены только формальные соболезнования, без подробностей. Да, в столице этот случай очень быстро замяли.
А вот заткнуть шепотки студентов ГАМУАИ гораздо сложнее, чем газетчиков. И я, пожалуй, знала о той схватке с Болотным Крахт’оем больше, чем следовало бы. С тех пор прошло около года, и понятно, что рана от потери еще слишком свежа, но тем больше хотелось утешить его и вернуть к жизни.
Милрое я, конечно, тогда все это рассказывала - все-таки она тоже училась на алхимика. Правда, на отделении Созидания, уничтожение мою подругу никогда не привлекало, но мало ли. Впрочем, она была так одержима своим дипломным проектом, что половину прослушала, а другую - забыла сразу же. Я и сама вспомнила эту историю не сразу. Только когда подруга объяснила, что причина замкнутости Хостера не только в плене у валааров.
На чай он все-таки согласился. На реальный чай, который пьют из чашек. Пришлось кипятить воду и заваривать.
- Так что там с канцелярией? - пока парень привычно устраивал место для чаепития на письменном столе, весело спросила я.
- Да как тебе сказать, - откашлялся Хостер. - Прием у императора через неделю, а я так и не знаю его официальную позицию. Даже связные Гирона молчат, как в рот воды набрали. Я-то в любом случае продолжу настаивать на присоединении, но хотелось бы лучше понимать позицию Алдании. В смете расходов на восстановление Мыса, которую привез помощник Мултона, такое количество нулей в конце, какое я в жизни не видел. Нам такой долг не выплатить и за триста лет, значит, автономия Мыса будет номинальной...
После шумной вечеринки, с вином и вкусным изысканным ужином, глупыми подколками и фырканьем девиц, которые меня терпеть не могут, ухаживаниями Налто и танцами, просто пить с парнем чай было странно. Но, на удивление, очень и очень хорошо. Было в этом что-то очень уютное и правильное, сидеть рядом, слушая его треп про всякие политические штуки.