Имея об этом самое общее представление, мне было интересно. За полгода Хостер научился мне доверять настолько, что не особо-то и скрывал даже свое волнение. Я вдруг поняла, сколько всего свалилось на парня только за последний год, и в груди сжалось.
- Слушай, а что помогло тебе до сих пор не сойти с ума? - неожиданно для себя спросила я, когда он прервал свой рассказ, чтобы подогреть чайник.
- А с чего ты взяла, что что-то помогло? - с усмешкой покосился Хостер через плечо.
- С того, что ты среди ночи в комнате симпатичной девушки завариваешь чай, - фыркнула я в ответ.
- Как скажет мой друг Гирон, так себе повод для гордости, - тихо рассмеялся он, возвращаясь к столу.
Мы проболтали еще пару чашек, и он ушел, коснувшись практически невесомым поцелуем моих губ на прощание. Что ж, прогресс имеется, хотя и не столь стремительный, как я рассчитывала, но...
***
Опаздывать на занятие к новому преподавателю я не собиралась, поэтому пришлось собираться очень быстро, а краситься - и вовсе почти на ходу. Хорошо, хотя бы сумка с конспектами осталась неразобранной с позавчерашних занятий. Подхватив ее не глядя, я выскочила из комнаты, быстро заперла дверь и поспешила к главному выходу, перескакивая через две ступеньки лестницы.
Уже распахнув входную дверь в хмурое зимнее утро, услышала в спину веселое:
- Стефа, подождите меня! Я не засчитаю вам опоздание!..
Но заметив своего парня, стоявшего в двух шагах от входа с самым невозмутимым видом, я решила сделать вид, что... не расслышала.
- Какая неожиданная приятность! - ослепительно улыбнулась я Хостеру. - Или что-то случилось?
- Ничего, если не считать того, что у меня появилась девушка, - краешки тонких губ обозначили было ответную улыбку, но тут он заметил выходящего следом за мной Налто, и снова нахмурился.
- На всякий случай уточню, это ведь я? - бережно, но твердо я завладела его рукой. - Прости, милый, но раньше ты ни разу не приходил проводить меня до университета.
Парень бросил тяжелый взгляд мне за спину и веско проговорил:
- Раньше я не думал, что в этом есть необходимость.
Мы бодро направились в сторону главного корпуса. Настроение, и без того прекрасное, стало совсем великолепным. Несмотря на пасмурную погоду, в воздухе еще не пахло зимой, а под опавшими за выходные последними листьями кое-где проглядывали подхваченные легким морозцем зеленые стрелки травы. Снег в столице выпадал редко, но это, как я теперь знала, было работой элементаотщиков-погодников. Современные технологии позволяли управлять погодой в достаточно широком диапазоне, но нам на протяжении всех пяти лет обучения твердили, что с природой шутки плохи. Если небольшие корректировки она еще может простить и адаптироваться, то глобальные изменения в одном месте, обязательно повлекут за собой каскад катастроф в совершенно других! И в первую очередь это касалось климата.
Но еще лет пятьдесят назад Главный Элементальщик представил императору первый план работы с погодой столицы, с тех пор мы радовались теплой мягкой зиме с небольшими перепадами температур. А сегодня бодрящий свежий воздух был как нельзя кстати. Я с трудом сдерживалась, чтобы не пританцовывать от радости и гордости, раскланиваясь с редкими уже в это время знакомыми. Все, кто хотел успеть к первой паре, давно уже были в аудиториях, а тем, кто, как и я почти опаздывал, до прохожих особого дела не было.
- А почему ты решил, что сегодня нужно? - прервала я сосредоточенное молчание.
- Вообще-то, я хотел сказать тебе спасибо, - немного разморозился парень, когда через несколько шагов нас обогнал стремительной походкой мэтр Дроут. - Проговорив ночью тебе свои опасения, я понял, что если Милроя и Гирон окажутся правы насчет истоков происхождения алхимии, это может значительно увеличить ценность Красного Мыса для Алдании. И когда ты сказала, что неплохо было бы им найти проводника, хорошо знающего регион, я решил, как выстрою свой диалог с императором. Лучше меня Мыс не знает никто, тем более, что из тех, кто остался жив, я - не самый слабый шаман.
- Ого! - восхищенно воскликнула я. - Тогда целитель вашей команде точно не помешает!
- В каком смысле? - Хостер резко затормозил у ступеней, ведущих к высоким резным дверям корпуса.
- В прямом, - спонтанное решение нравилось мне все больше. - Я хочу с вами! Сегодня же поговорю с Милроей...
Быстро привстав на носочки, я крепко поцеловала его в губы и взлетела по ступенькам, пока он не успел ничего возразить.