Зачем Безымянному рукопись Грима? Что там такого важного было написано, без чего он спать и кушать не может, а? Допустим, что первому хозяину Духа Жажды не было известна суть проклятия. Теперь он в курсе, что Грим был мальчишкой, наследником какого-то древнего жестокого короля, его не поломали, а прокляли… и что? Есть судьбоносный вывод? Логично, что он не знал о втором воплощении — в кукле Тактио, и о том, как и почему пал Черный Замок? В чем здесь соль? Колдунья умерла, Слуги свободны, Грим и Аурум в этом времени живут почти двадцать лет — в чем новость-то? О луне и ветре Безымянный, зуб бы отдала, точно знает. Он даже обо мне, как оказалось, знает!
— Сейчас голова закипит. Не хочу я сюрпризов!
Поискав кота еще немного, ушла на кухню. Пока мужчины заняты, я взялась за готовку обеда.
— Иди-ка сюда, Тио! Суп не убежит.
Аурум позвал к себе, в опустевшую мастерскую, и не спрашивая надел через голову кожаный фартук. Нагрудник. Что-то толстое и короткое, похожее на дубленый и завощенный панцирь:
— Защита что ли, под пальто? Аурум, а крутиться в этом как? Подвижность сразу тормозится, а у меня все преимущество — в легких ногах да скорости. Я бегать и уворачиваться должна лучше, чем принимать на себя удары. Брось.
Скинула с шеи ремень. И аж присвистнула, когда увидела у окна за спиной старика красивый светлый меч.
— Ого! Тот самый, с посеребренной рукоятью? Рыцарский!
Я только кинулась его рассматривать, как вошел Грим — и тоже с мечом в руках. Он не мог скрыть брезгливости к оружию, и не потому, что это орудие убийства, а потому что оно тоже — то самое. Я его в спальне схватила, когда Ульриха прижала, не подумав особо. Меч предателя, с плохой историей изначально, им отсекли руки Колдунье, пронзили тело. А потом и сам Грим убил им.
— А третьего нет случайно? Я бы тоже «за» хорошо вооружиться. Мой коготок такой короткий, что им бить — значит подпускать близко, а я не хочу.
— Третьего нет. И мы к тебе близко никого не подпустим. Наточил?
Грим буквально окрысился. По-другому, мягче, его гримасу нельзя было назвать:
— Я не мог его уничтожить. Но никогда не думал, что снова придется взяться… ненавижу этот кусок железа, ненавижу его вес и сальную кожу рукояти.
— Вы над ответом подумали?
Свою занозу при себе не оставила, и еще за завтраком спросила и Грима, и Аурума — что такого написано в тетради, что дети Судьбы украли ее для Безымянного? Не я одна ломала голову. Но старик пожал плечами, сведя белесые от седины брови, а Грим сказал одно:
— Монета.
Правда, что ли? Ну… смысл был. Никто сторонний не знал — откуда у Грима щит и сила, способная на расстоянии задавить любого. Вычитали, что дело в монете, как тут же и подослали Веру — в нужный момент взять и стащить? Ослабить противника.
— И все?
— Дрянь может попробовать принять облик Тактио, если она на это способна, сбить меня на чувстве прежней любви к Колдунье. Или обернуться ее подлым другом, чтобы ослепить старой ненавистью.
— И все?
— Если Безымянный догадается по предсмертному пожеланию, что я остался Духом Жажды, то попытается меня сжечь.
— И все?
— Мало?
Я умудрилась удивить Грима и заставить забыть про черное оружие. Выражение гадливости и злобы на лице сменилось задумчивостью.
— Да навалом уже, — я вздохнула, — и последний вариант самый гадкий. Хорошо, что на улице все тает, сырости будет по колено. Вы Рыжуна нигде так и не видели? В подвале случайно не закрыли?
— Нет, Тио. Я и стоки проверил, и колодец, и все закутки снаружи дома, и крышу. Не волнуйся за зверя, он либо сбежал в парк, либо обратно в Мирный, ему здесь ничто не могло навредить.
Гибель
План был прост и не прост одновременно. Наше преимущество в том, что приход Слуг и Безымянного не станет внезапным — они не застанут нас врасплох в доме, не набросятся со спины, и не замуруют внутри, если вдруг полезут не через ход наверху, а как есть — через ограду. Мы предупреждены и вооружены. Готовы.
Моя задача — держаться подальше за Гримом, быть глазами и ушами, защитить спину, если вдруг какой-нибудь мурай из-под земли вылезет. Задача Грима — натравить на себя и ветер всех Слуг. Луна тоже объявится, не смотря на затянутое тучами небо. Можно сказать, что будем четверо на четверо. А задача Аурума — добраться до Безымянного. Да, наш рыцарь не молод и не худ, но и там кто — не взрослый и не опытный юноша. Колдун, только Ауруму его касание не повредит, не подчинит точно, да и как тот доберется до головы или горла, если на пути меч? Что Безымянный с собой принесет? Дубинку охраны порядка? Господский хлыст для верховой езды? Скальпель врача или нож мясника? Огнестрельное оружие?