Вот на кой ляд мне все это? За язык потянули, предложила ни с того, ни с сего жить в квартире Ульриха. Потому, что если с девчонкой случится плохое, меня совесть сожрет, так что ли? Корить себя буду, что не помогла, имея для этого все ресурсы?
— Вещи на смену, не больше. Все остальное в субботу заберем. Сейчас лучше не задерживаться и бегом-бегом.
Мари слушалась, собралась за три минуты, — было бы что! Богатства прям по всей их квартирке так и раскиданы: чисто, но голо, что эхо от стен. Вещей получился пакетик — белье и платье, расческа и зубная щетка. Фотоальбом, книжка похожая на дневник. Приданое!
— А сюда стоит возвращаться?
— Я папины вещи не оставлю.
— Ладно.
— Тио, спасибо тебе…
— Пожалуйста. Все? Проверь, что ничего включенного не оставила, закрывайся и уходим.
Я мысленно уже была дома, в безопасности, почти вздохнула со спокойной душой. И вдруг открылась соседская дверь по площадке и из нее высунулся плотный, полуодетый мужчина:
— Слышу возня… куда собралась, Машуль?
Сосед был несвежий, как закисшая капуста, и его доброе «Машуль» прозвучало сладко. Неприятно-сладко. Но внешне он почти благополучно выглядел, — казематный, с татуировкой на пальце, на вид очень старающийся вернуться к нормальной жизни и не нарушать закон.
— Я у подруги пока поживу…
Совсем не это он хотел услышать. Вышел за порог, заставив нас подвинуться к перилам, и почесал себе локоть в жесте «чего-то я разнервничался». Интересно, ему дома так жарко было, что он без майки или рубашки ходил? Или ради Мари обнажил торс, надеясь показать все плюсы крепкого и сильного мужчины рядом?
Ни одного волоска в залог не отдала бы, но предположила — сосед на очень юную Мари облизывался, общался по-хорошему, и очень обнадежился, едва та осиротела и лишилась защитника. А судя по тому, как девчонка заерзала на месте и старалась головы не поднимать, ухаживаниям была не рада. Да и куда — она ребенок еще!
— Отец твой хороший мужик был. Я вот думал, что ты… ну, если надо что, донести, подвинуть, с работы встретить, ты мне говори, я помогу.
— Отлично! — Ответила я. — Спасибо. Я, если вдруг, тоже могу обратиться?
— Ну, да…
Успел лицо рассмотреть, глаза в глаза не смотрит, отводит так, словно мы однополярные магниты.
Вот интересно стало — каким людям просто смотреть на покалеченных, а каким нет? Этот — здоровый мужик, сидел, пусть и не по тяжким нарушениям, наверняка же всякое видел. Чего отворачивается? Когда в больнице была — та же история, за исключением медсестры Олли, да врача, который меня и закраивал по лоскутам обратно. А остальные? Крови, ран, всего пре-всего видали, что не так со мной? Потому что молодая и потому что женщина?
Глаза как бритва? Во взгляде все дело? Правда, честно, но у кого бы спросить?!
— У тебя знакомых среди казематных много? Знаешь тех, кто со Слугой ходит?
— С кем?.. ты про того, который?.. Так то же, ну, выдумка как бы… — А по голосу поняла, что он прекрасно понимает, что не выдумка. И что мнется тогда? — Я в таком не то чтобы очень помощник…
— Я серьезно, без шуток. Не верю, что ваши не знают о нем. Огромный верзила, гора. Не человек, а монстр набравший в последнее время силу. Скажи одно — как он подчиняет людей?
Я надеялась! А сосед взял, развернулся и быстро скрылся за дверью. Раскатала я губу на пополнение информации, а вышло вот так. Мари тихо сказала:
— Он хороший, помог мне с похоронами. Понимаю, чего хочет и чего старается, но мне противен. Рада, что не придется жить рядом и терпеть его «я в гости зайду?».
Мари испытала три шока — первый, когда переступила порог. Никогда не видев шикарных домов Золотого района, она взирала на простое убранство квартиры, пусть и комфортное, как на дворец. Второй — когда я взялась готовить ужин, и перед ней открылась пещера продуктовых сокровищ. А третий — когда я, привычно раздевшись перед тем как принять на ночь ванну и смыть день, ушла голая к зеркалу.
— Ты чего, мы же обе девочки. Я не стесняюсь, и ты меня не стесняйся.
Я пошутила, прекрасно понимая, что Мари стояла в шоке не от моей наготы, а от всего масштаба прекрасных боевых отметин! Красота, истинная и дикая. Я сама теперь почти что тигрица — полосы шрамов отличались от нормальной кожи и цветом, и плотностью, так что ярко выделялись. Моя шкура — камуфляж, окрас, знак для всех прочих — я опасна! Ко мне не приближайтесь.
— Глазей, новенькая, глазей. — Убрала волосы в сторону, чтобы целиком открыться. — Зато ты теперь без всякой робости сможешь смотреть на эту мелочь. Вершинку айсберга.